Первые столкновения на земле Хорезма
Весной 1219 года монгольская военная машина заработала в полном объеме. Именно тогда главные силы Чингисхана выступили в поход. Преодолев обледененные перевалы и вытерпев невероятные трудности, дисциплинированное и выносливое монгольское войско подошло к озеру Балхаш.
При этом хорезмшах не знал, откуда ему ждать монгольского удара. Поэтому он разделил свои силы между основными крепостями, прикрывавшими границы. На севере он держал оборону по берегу Сырдарьи, а на востоке – на подходах к Фергане. Остальные войска были поделены между гарнизонами Бухары, Самарканда и Хорезма. Именно это стало стратегической ошибкой Мухаммеда: расчленение войск привело к тому, что, несмотря на общее численное превосходство, в каждом отдельном месте они оказались слабее монгольской армии. Резиденция хорезмшаха находилась в городе Балхе, хотя ему советовали перебраться подальше, в Ирак. Его сын, Джелал-ад-Дин, меры, принятые отцом для обороны страны считал неверными, а предложение укрыться в Ираке – вообще недостойным и позорным. Он просил шаха дать ему войска, чтобы попытаться остановить неприятеля еще на границе, но получил отказ.
Диверсия Джэбе и Джочи в направлении Ферганы, как и задумывал Чингисхан, отвлекла на себя значительную часть сил хорезмшаха. Монголы, хотя и не одержали здесь решительной победы и бесследно исчезли после боя, цели своей достигли. Мухаммед растерялся и поспешил со своими войсками на север.
Тем временем Джочи пошел в наступление через Коканд. Чингисхан послал ему в подкрепление пять тысяч всадников и приказал преследовать хорезмшаха. Это преследование затянулось на несколько месяцев. Причиной тому стала крепость Ходжент, которая оказала монголам геройское сопротивление. Руководил ее обороной тамошний наместник, Тимур-мелик «Железный царь». Это был один из самых именитых тюркских вельмож того времени. Возглавив тысячу отборных воинов, наместник заперся в крепости, возведенной посреди реки. Монголы подтянули подкрепление из 20 тысяч ратников и 50 тысяч пленных. Началась жесточайшая осада Ходжента, при которой монгольские воины впервые применили осадные орудия, в том числе и огнеметы, обслуживаемые цзиньскими артиллеристами. Ширина Сырдарьи у Ходжента достигала 130 метров. Поэтому для того чтобы приблизиться к городу, монгольские офицеры заставляли десятки тысяч пленных носить камни с горы, находившейся в 12 км от крепости, и бросать их в воду.
