Она подтолкнула Слейда, взяла его руку и ладонью положила на руку матери.
— Мама, я хочу представить тебе моего мужа, Слейда Бенедикта.
— Рад встретиться с вами, миссис Лайль, — вежливо сказал он, внимательно глядя на хрупкую женщину перед собой. Как жаль, что он не видел другую Пегги, полную жизни и веселья. Они бы наверняка понравились друг другу.
Сейчас же Пегги, взглянув на Слейда, только сказала:
— Хелло.
— Она не очень разговорчива с незнакомыми людьми. Ей вообще трудно говорить, — оправдывалась Эден.
Зато Пегги заметно порозовела, когда Кэти подошла к ней, чтобы обнять. Слейд отступил назад.
— У них, кажется, нет проблем с общением, — сухо заметил он, глядя на прощание старушки и девочки.
— Она, видимо, чувствует, что Кэти принимает ее такой, какая она есть. У взрослых это редко получается.
Он иронично поднял брови.
— Пытаешься что-то сказать мне, Эден?
Не ответив, она взяла ребенка за руку, и они направились к двери.
— Ты не берешь свою видеокассету? — напомнила Эден.
Кэти покачала головой.
— Я заберу ее, когда снова навещу бабушку. Я думаю, с кассетой ей будет веселее. Пусть остается здесь за компанию.
Когда они ехали домой, молчаливое осуждение Слейда повисло словно туча. Лучше бы он сердился, обвинял ее, что угодно, только не это холодное отторжение. Вообще-то она понимала, что сдерживает он себя только ради Кэти, но приближалось время, когда на нее обрушится вся его сдерживаемая ярость.
* * *
Обрадованная благополучным исходом, Эллен вызвалась заниматься с Кэти весь день: гулять с ней, пообедать в городе. Они весело обсуждали, куда пойдут, что будут делать.
Когда дверь закрылась, и машина с ними отъехала от дома, Эден взглянула на Слейда, бессознательно поежившись.
— Слава Богу, кажется, все обошлось благополучно.
— Это зависит от того, кого ты имеешь в виду, — холодно ответил он. — Кэти действительно пострадала, в этом ты права. Но, оказывается, у тебя есть целая тайная жизнь, которую ты не решаешься разделить со мной.
Сарказм в его голосе ранил ее, но она не дрогнула:
— Тот род брака, который ты предложил мне, кажется, не требует взаимного доверия.
Если Слейд и раньше злился, то это и сравнить нельзя было с той убийственной яростью, которую вызвали у него ее слова. Эден даже отступила назад, увидев его побелевшее лицо и бешеный взгляд.
— Не бойся, я не ударю тебя, — процедил он, — хотя, видит Бог, именно это я и должен был бы сделать. Но в отличие от тебя я придерживаюсь определенных норм поведения.
