Однако Избавители вынуждены были отступить. Их лошади не смогли выдержать продолжительной атаки, и совы, будто чувствуя это, делали вид, что бросаются на них. Нескольких ложных выпадов хватило, чтобы животные потеряли голову от страха. Некоторым из них удалось вырваться на свободу. Стремясь закрепить успех, совы разогнали лошадей в разные стороны, и Избавители, пытаясь сбить их в кучу, сами оказались рассеяны на значительном пространстве и стали уязвимыми для атак противника. Джемута яростно отбивался от нескольких птиц сразу и одновременно пытался проследить за лошадьми. Варгалоу показалось, что он понял тактику сов: они явно пытались прижать его людей к стене ущелья. Но, быть может, не так и плохо иметь за спиной надежную каменную стену, когда отбиваешь бешеные атаки с воздуха.
Он выбрал момент, прокричал приказ, и его люди начали организованное отступление.
- Бросайте лошадей! - кричал Варгалоу. - Потом соберем снова.
Как он и предполагал, совы не стали препятствовать попыткам людей добраться до стены ущелья, и те наконец смогли немного передохнуть. Пернатые воины продолжали парить над их головами, выжидая, готовясь к новой атаке.
Варгалоу окинул взглядом поле недавней битвы. На смятом снежном покрывале темнела неподвижная фигура Избавителя, павшего в этом бою. Лошади ускакали вниз, в долину. Варгалоу знал, что далеко они не уйдут. Они вернутся к своим хозяевам, несмотря на запах крови и бдительность белокрылых птиц.
- Раненые есть? - обратился Варгалоу к Джемуте. Беглый осмотр показал, что, хотя лицо каждого из воинов Неприступной Башни украсилось свежими царапинами, серьезно никто не пострадал.
- Сколько же тут этих тварей? - удивился Джемута. - Я всегда думал, что совы охотятся поодиночке. Да еще здоровенные такие!
- Могущественное зло угнездилось в этих горах, - прокомментировал Варгалоу. - Как и предсказывал Хранитель.
- Господин! - донесся до них крик, и они увидели, как один из воинов замахал руками. Варгалоу осторожно приблизился. - Здесь щель в скале, господин.
- Пещера?
- Да, господин.
Варгалоу немного подумал.
- Будьте предельно осторожны, - сказал он наконец. Совы оказались гораздо умнее, чем он предполагал сначала, и потому разумно было принять меры предосторожности на случай возможной ловушки. - Посмотри, куда ведет эта расщелина.
Воин немедленно исчез во тьме.
- Совы возвращаются, - предупредил Джемута, и воины тут же приготовились к новой атаке.
