Отрешенно, словно речь шла не о нем, Норман размышлял, сколько может продлиться это странное потустороннее состояние и в какого слюнявого идиота он превратится, как только очнется. Уж лучше закругляться, пока не поздно.
— Вы… вы не посмеете, — выдохнул Кригель, явно сам не веривший в столь обнадеживающую мысль.
Норман зловеще ухмыльнулся.
Кригель судорожно сглотнул.
— Послушайте… может, мы сумеем договориться, — прошлепал шеф непослушными губами.
Норман шагал к своему столу с таким чувством, словно плывет в супе, густом супе. Ему просто требовалось где-нибудь сесть и прийти в себя. Глотнуть свежего воздуха, подальше от своего унылого стола и назойливо гудящих машин. Кригель успел сунуть ему сумку-холодильник, словно важнее всего было избавиться от уличающих пузырьков. Норман стер надписи на этикетках, хотя теперь это уже не имело никакого значения, заменил шифры на «qtr-1», «qtr-2» и «qtr-З» и поставил флаконы в морозильную камеру. Потом, двигаясь, как робот, остановился у своего стола и нашел письменное указание Кригеля найти антидот. Это его оправдание на случай скандала. Тщательно сложил бумаги и спрятал во внутренний карман халата. Осталось еще одно дело, последнее, прежде чем он забьется в свой уединенный уголок на площадке запасного выхода. Было еще достаточно рано, так что ему повезло.
Норман сидел на холодных металлических ступеньках лестницы черного хода, чувствуя, как острые ребра впиваются в зад, и прихлебывал холодную шипучую жидкость. Перила охлаждали горячий лоб. Время! Только бы ему дали время!
Бессчетные минуты перетекали одна в другую, незаметно, плавно.
И тут дверь открылась. Руди знала о его убежище. Она подошла и села ступенькой ниже.
Норман попытался взять себя в руки, будто ничего не случилось и он просто удрал на перекур.
— Ну? И что теперь? — спросила она без обиняков.
Норман уставился на Руди. Неужели она каким-то образом пронюхала обо всем?
— Это касается «caf», верно? — не отставала Руди.
Норман снова воззрился на женщину. В голове его звенела такая пустота, что собраться с мыслями не хватало сил.
— Идея, вроде, неплохая, — заметила она, мечтательно взирая поверх деревьев на плоские крыши кампуса и расстилавшийся за ними город.
Ассортимент ответов Нормана, к сожалению, был ограничен тупым взглядом.
— Все притормаживают, начинают действовать разумно и жить нормальной жизнью, вместо того чтобы накачивать себя кофе и другими стимуляторами.
Норман молча кивнул. Его намерения были изложены довольно точно.
