— Ну что ж. Он не мог сказать отцу. Но почему, будь всё проклято, он не сказал мне?
— А почему бы он тебе сказал, Найджел? Ты занимал не такое ответственное положение, как он, но ты отказался бороться за женщину, которую любил. Какую, черт возьми, мог он ожидать от тебя поддержку, когда он признался тебе, что не желает связывать свою судьбу с женщиной вообще? — на красивом лице Джеймса был отпечаток горечи. — У вас обоих не хватило духа даже попытаться хоть что-то изменить. Ты верил, что поступаешь правильно, и что так будет лучше для всех. Для Стаи. Для Клэр. Так думал и Тейлор. Ты не можешь всё свалить на него одного. Вы оба во всём виноваты!
Найджел провёл руками по лицу, потом пальцами взъерошил волосы. Ощущение сильнейшего стыда затопило его. Два года он злился на своего старшего брата, который имел то, что не мог иметь Найджел. Но правда была в том, что Тейлор испытывал не меньшую муку и боль. Они оба отвергли свою любовь ради устаревших традиций Стаи, предназначенных объединять всех её членов. Но получилось наоборот: они не вняли зову сердца и не позволили судьбе соединить любящие души.
Найджел устало вздохнул. Отец сказал, что Стая была готова вступить в двадцать первый век. Он даже намекнул, что настало время для изменений, время, чтобы кто-то — по-видимому, Найджел — всё радикально перевернул. Найджел только сомневался, что он был готов к такой ответственности. Это будет долгая, тяжёлая битва против традиций и предубеждений, которые были основой всего на протяжении веков. Но, возможно, если рядом с ним будет Клэр…
Ох, Боже! Клэр. Она полностью отдала себя ему только потому, что он уверил её, что у него нет никакого желания быть Альфой. Она верила, что связывала себя с простым волком, сыном Альфы, который был не более чем Охранником. От осознания того, что скоро её доверие к нему развеется в прах, внутри у Найджела всё скрутилось в тугой комок страха.
Найджел взглянул на Джеймса, и его сердце встрепенулось от той томящейся надежды, что светилась в глазах его друга. Потянувшись, он положил руку ему на плечо.
— Проклятье, друг. Я чертовски сожалею, — Найджел посмотрел за спину Джеймса, на могилу Тейлора. — Слепое повиновение Закону стоило слишком многого для слишком многих.
Джеймс в ответ пожал руку Найджела.
— Я надеюсь, это значит, что ты готов всё изменить.
Найджел горько улыбнулся.
— Я собираюсь сделать всё возможное и невозможное, — проговорил Найджел, после чего оставил Джеймса наедине со своим горем.
