— А если не вы мне, а я вам позвоню? — спросил я.
— Обратная связь действует только при наличии доступа, — вздохнул Юра. — Мои родители отключили его ещё вчера, сразу после звонка Ольги Васильевны. Они до смерти боятся, что кто-нибудь случайно узнает, где я был, поэтому постараются замести все следы. Мне велено говорить, что я поправлял здоровье на озере Байкал в гостях у троюродной бабушки…
Юра достал из кармана дискету и показал нам.
— Моя легенда. Передали через Ольгу Васильевну. Велели выучить наизусть до отъезда. Вся информация о бабушке и о местности: география, флора, фауна… Даже песня про «Славное море, священный Байкал»…
— А я жил в Санкт-Петербурге, — Вася вынул точно такую же дискету. — В городе великих писателей. Посетил, разумеется, все театры… Да, похоже, придётся как следует напрячь мозги…
— Надо же, — тоскливо усмехнулся Миша, похлопывая себя по карману. — Мы с тобой, Вась, оказывается, земляки. Я вот из Эрмитажа практически не вылезал. Придётся сделать кучу набросков…
Идиотские задания отняли у нас несколько дней дружбы! Несколько последних дней… В день прощанья мы с Эстонцем стояли у калитки и смотрели, как повозка, запряжённая серым Паладином, катится прочь по широкой аллее. На козлах угрюмо скрючился Дядя Фил. Заплаканные ребята махали мне до тех пор, пока повозка не скрылась за поворотом…
Я вцепился в забор, чтобы не броситься вдогонку.
— Я самый несчастный человек на свете! — в отчаянии всхлипнул я.
— Хм, — сказал Эстонец, как мне показалось, с сомнением.
Я гневно обернулся… Доктор стоял с закрытыми глазами и держался рукой за горло, словно у него там что-то застряло. Потом он повернулся и, пошатываясь, побрёл в корпус. Кое-как вскарабкавшись на крыльцо, споткнувшись на пороге и чуть не упав, он скрылся за дверью.
Поздно вечером, когда все пациенты уже легли спать и видели десятый сон, я сидел за кухонным столом, роняя слёзы в давно остывший чай. Напротив меня сидел Эстонец. Неподвижный, словно замороженный. Мы сидели так с самого ужина. Молча.
Но, когда часы пробили одиннадцать, Эстонец вдруг подал голос.
— Никогда к этому не привыкну, — сказал он.
Я его понял. Невозможно привыкнуть к расставанию. Я никогда не привыкну к тому, что друзья больше не сидят рядом со мной за столом, я не смогу смотреть на их пустые кровати… Мои распухшие глаза зажмурились сами собой, выдавливая слёзы: они закапали в чай с новой силой.
— У меня тоже были друзья, — промолвил доктор спустя ещё четверть часа.
