— Вы хотите сказать, что мой метод годится только для девочек? — спросила дама.
— Нет. Я хочу есть, — ответил Эстонец.
— Именно об этом я и желала поговорить, — призналась дама, — давайте выйдем на минутку…
К счастью, дверь она прикрыла неплотно.
— Карел, вы уверены, что это так необходимо — страдать вместе с теми, кто сам себя наказал? — взволнованно проговорила гостья.
— Конечно, — убеждённо ответил Эстонец. — Это необходимо!
— Интересно было бы узнать, что натолкнуло вас на эту идею, — продолжала допрос Анна Стефановна.
Со стороны Эстонца последовало долгое обескураженное молчание.
— Священное Писание, — растерянно произнёс он наконец. — Отец Михаил сказал: надо поступать как Христос… Он как раз и страдал с теми, кто сам себя наказал… Разве отец Михаил был неправ?
Теперь замолчала гостья.
— Все ясно, — вздохнула она пару минут спустя.
Дверь скрипнула: Анна Стефановна снова заглянула в палату.
— И где тут ваш знаменитый Илья Арсеньев? — неожиданно спросила она; что ж, надо признать, она довольно приятная и неглупая женщина…
Я случайно встретился глазами с Эстонцем и поспешно уставился в потолок.
— Ну, и чего в нем особенного? — немного полюбовавшись мною, поинтересовалась Анна Стефановна.
Ведьма старая!..
— Это моя врачебная тайна, — промолвил господин Томмсааре.
За окном потихоньку вечерело. Сад наполнили золотые сентябрьские сумерки. Палата новеньких утонула во мраке отчаяния.
Поэт, завернувшись в одеяло, хныкал во весь голос. В углу кто-то жалобно стонал. Я, вцепившись зубами в подушку, дрожал от страха. Мне не давал покоя ужасный вопрос: а сколько времени человек может прожить без еды? Эстонцу что — он вон какой жирный! А я?! А вдруг я уже умираю? Вот прямо сейчас возьму и помру!..
— Эй, салаги! — в палату в очередной раз влетел развеселый дежурный.
При его появлении по комнате пронесся голодный вой.
— Ну, как насчет ужина? — спросил дежурный. — Картошечка, ммм, объеденье! С котлетками, а? Что, не проголодались? Ну, как хотите…
Вой сделался громче. Но тут из коридора послышался голос Эстонца:
— Дежурный, прекратите издеваться над больными. Накрывайте на всех.
Вой утих. Мои соседи высунули носы из-под одеял. Они не поверили своему счастью.
"Он думает, что купил меня! — думал я, лихорадочно натягивая штаны. — Как бы не так! Он надеется, что я буду благодарен ему за его милости! Дудки!"
Растолкав столпившихся у двери палаты больных, я ринулся на кухню.
Стол был уже накрыт.
— Извини, но здесь сидят старшие, — обратился ко мне второй дежурный, когда я набросился на приглянувшуюся мне порцию.
