Гел постучал рукоятью тайдера, колпак отозвался далеким колоколом и долго еще звенел, стихая.
- Люди, везде люди, везде ваши тени, - задумчиво промолвил Гел. Непокорное, непоседливое, гордое племя. Где вы, куда ушли? Отзовитесь! Эго-ой!..
Скалы ответили эхом, и снова все стихло. Пэй покачал головой.
- Этому камню многие тысячи циклов. Уже давно никого нет.
- Жаль!.. А что останется после нас через многие-многие тысячи циклов? Неужели только тени?
- Уйдем мы - придут другие. Жизни нет конца... - промолвил Пэй.
Короткие пальцы Пэя вопрошающе пробежали по клавиатуре, приборы отозвались желтизной индикаторов.
- Все в порядке! - торжественно выпрямился Пэй, выпятив грудь. Еще час - и можно сигналить.
Гел одобрительно кивнул, но Зея сделала гримасу.
- Как? Еще ждать? Целый час! - Она нетерпеливо топталась на месте.
- Можно и не ждать, - насмешливо отозвался Пэй. - Возьми и поверни планету в удобное положение. Что тебе стоит? Все лучше, чем крутится без толку.
- Сделаем лучше и проще, - сказал Гел. - Немного погодя запустим постоянный орбитон связи, и пусть себе Арса вращается, сколько ей угодно.
- Неужели мы опять услышим своих? Даже не верится... - вздохнула Айма, откровенно выражая то, что другие прикрывали шутками и пикировкой. - Мне почему-то кажется, будто, кроме нас, во всей Вселенной ни души.
- Если хотите, то можно пока осмотреть поля. Как раз сегодня появились первые всходы, - робко предложила Рина. - Это недолго.
- Умница ты моя! - подхватила Зея. - Ну конечно же, посмотрим. Правда, Гел?
- Пошли скорее, а то стемнеет, - поддержал Зор.
...Гел долго рассматривал и осторожно трогал пальцем крохотный зелено-голубой росток.
- А ведь ница... - прошептал он благоговейно. - Даже не верится. Рина, да ты чародейка!
- Неужто ница? - ахнула Айма.
- Да, самая настоящая, как на Феме, - скромно, но с достоинством подтвердила Рина.
- Всходы есть, а будет ли урожай? - усомнился Зор. - Приживется ли она здесь?
- А почему бы и нет? - тряхнула головой Рина. - Здесь есть все необходимое...
- И забота чародейки Рины! - вставила Айма.
...Излучатели склонились к игле направляющей башни. Под их изломами черными зрачками темнели генерирующие диски. Пэй нажал клавишу пуска и отошел. Диски медленно повернулись и застыли. Вокруг острия иглы завихрилось призрачное облачко. В его глубине замерцало, засветилось радужное пятно. Потом оно потемнело и закруглилось в яркий голубой шар, стремительно и бесшумно, крутящийся на острие. Набирая обороты, шар сплющиваясь, загибался кверху и превратился наконец в сияющую полусферу. Середина ее засветилась яростным режущим светом и с пронзительным воем полыхнула в темное небо тонкой иглой ослепительного луча. Его отблеск озарил равнину до самого горизонта. В воздух поднялись всполошенные птичьи стаи, их тревожный крик слился с надрывным воем луча, и Айме почудилось, будто вся планета в нетерпении в тоске призывает летящих в таосе...
