Похвальба деда Асатура вызвала у всех улыбку. Только учитель, глубоко задумавшись, казалось, ничего не слышал.
- Все это вздор, - сказал он наконец, - никакого сатаны нет, пора и старикам перестать в него верить. Стыдно в наши дни верить в чертовщину! Но то, что происходит на озере, очень интересно. Тайну эту надо объяснить, а помочь нам в этом может только наука… Похоже на то, что где-то под водой пробиваются подземные газы. Запаха таза вы не почувствовали?
- Нет, никакого запаха мы не чувствовали, - сказал Камо. - Только будто ветром подуло.
- Да, тут что-то непонятное. Попробуем написать в Академию наук. Снимок приложим и попросим прислать экспедицию - обследовать озеро Гилли… Да, вы говорите - много яиц собрали? - обратился учитель к Камо. - Зачем же вы разоряете гнезда водяных птиц? Это недопустимо.
- Мы не разоряем гнезд, - ответил задетый за живое Камо. - Мы ведь ферму устраиваем.
- Какую ферму, зачем?
Камо смущенно умолк. На помощь ему пришел Армен:
- Мы хотим одомашнить водяных птиц. У них много хороших свойств.
- Ну, а какие же хорошие свойства у водяных птиц? - допытывался Арам Михайлович.
- Ты что ребят к стенке прижимаешь? - вмешался дед Асатур, шутливо хватаясь за кинжал. - Разве они не правду говорят? Возьми, к примеру, гуся: дикая птица, а крупнее нашей домашней, армянской. Смешай с домашней - и вся порода станет крупной, и холод выдержит, и корм будет находить легче.
- Ну, юные натуралисты, что скажете вы? - испытующе глядя на Камо, спросил учитель.
Камо просительно посмотрел на Армена. «Помоги уговорить», - казалось, говорил его взгляд.
- Знаете что, Арам Михайлович, - несмело начал Армен, - я прочитал в одной книге, что на свете есть семьдесят восемь видов диких уток. Сколько же из них одомашнено? Кажется, одни кряквы. А вот дед говорит, что среди диких уток много очень хороших пород. Не так ли, дедушка?
Дед Асатур утвердительно кивнул головой. Армен, приободрившись, продолжал:
- Вот, например, красная утка. Она и красивая и крупная. А утка серая?… Ну, какую еще назвать?…
Старый охотник поспешил на помощь мальчикам.
- Арам-джан, - сказал он, - дети хорошее дело начали. Вот они яйца чирка принесли. Разве с мясом чирка мясо домашней утки сравнишь? У чирка оно мягкое, нежное, как у куропатки. Плохо разве, если у нас во дворах заведутся чирки? Будем по одному, по два ощипывать - и в плов…
Грикор, до этого слушавший молча, рассеянно, при слове «плов» встрепенулся, оживился и, не попросив слова, вмешался:
