Восемнадцать человек – почти половина из пополнения – не ели двое суток. Их пригнали в теплушках из Белоруссии. Все как на подбор – лица, как блин, круглые, простоватые, даже застенчивые, волосы – пшенично-русые. Одно слово – белорусы. И возраста практически одного – семнадцать-восемнадцать лет. У всех срок одинаковый – два месяца штрафной. Уточнить причины их попадания в «шурики» у делопроизводителя капитана Чувашова времени не было, но Аникин уже знал по опыту: скорее всего, полицаи. Таких, почти пацанов, если не «запятнали» кровью, направляли в «шурики».
Были в новой партии еще двое со сроком «три месяца штрафной». Эти держались отдельно от всех, точнее, вся партия новобранцев обходила их стороной. Оба – заматеревшие мужики, по виду лет за сорок. Взгляды у обоих угрюмые, даже свирепые. И у обоих синяки под глазами, свежие. По дороге, видать, пришлось несладко. Скорее всего, судя по назначенному сроку пребывания в штрафной и по «фонарям», бывшие «власовцы». Видать, в теплушке попутчики устроили им выволочку.
Но Аникину эти лирические отступления были неинтересны. Раз направлены в ОАШР, значит, имеют шанс на искупление. Его забота – заменить на подобающее обмундирование те обноски последней стадии, в которые одеты новоиспеченные «шурики», и решить вопрос с мало-мальским пропитанием для своего разом распухшего взвода…
Эти заботы, которые не давали покоя Аникину, пока он с досадой блуждал в колонне в поисках своего взвода, на миг отступили перед вдруг открывшейся ему картиной. Остановившись и оглядевшись, командир первого взвода отдельной армейской штрафной роты мог своими глазами видеть в ярких отсветах пожара, во что эскадрильи «горбатых»[2] и «пешек»[3] превратили мощнейшую группировку вражеской дальнобойной и зенитной артиллерии, сконцентрированной фашистами вдоль дороги, которая от Зеелова вела прямиком в сторону Берлина. Именно отсюда мощные немецкие пушки обстреливали позиции русских на многокилометровом пространстве одерской поймы и даже Кюстринский плацдарм.
Крупнокалиберная артиллерийская мощь врага была превращена в груды металла. С обеих сторон дороги по обочинам валялись искореженные немецкие бронетранспортеры, самоходки и зенитные орудия. Значит, нашла фашистская коса на камень еще более великой, неодолимой силы.
Андрей, как завороженный, все не мог отвести взгляда от пылающей цистерны. Страшная сила взрыва разворотила ее на манер гигантского цветка, с огромными стальными лепестками.
