Дед Матвей кивнул.
— Я в Верши тоже поеду и отроков с собой заберу. Садись, снедать будем.
Взяв ложки, принялись уминать кашу. Я достал три чайных пакетика, отлил из второго котелка лишнюю воду и заварил чай. Демьян замер с ложкой, завороженно наблюдая за темнеющей водой в котелке.
— Что это, боярин?
Я достал сахар и сыпанул маленько.
— Это чай.
Демьян проглотил кашу и встал.
— Я не буду это пить.
Кубин хмыкнул.
— Ну и иди тогда за лошадями, а мы чайку попьём.
Я отхлебнул чаю и спросил Кубина:
— Матвей Власович, поясни мне, кто Велесов по положению и кто Горин.
Кубин хмыкнул.
— По чину они равны. И тут «но» первое. Велесов просто сотник ополчения, а Горин — сотник княжьей дружины. Второе «но». Велесова род втрое древней Горина. А это о-го-го, что значит! Третье «но». В сражении с булгарами лет пятнадцать назад дед Горина воеводой был, а дед Велесова в этом бою был как бы в его подчинении. Четвёртое «но». Горин как сотник хорош, но как тысячник — ноль. И сам он это понимает. А Велесов рати способен водить. Видишь, какая петрушка.
— Понятно.
Что ничего не понятно. Спасибо Петру Первому за табель о рангах, а то в нашей армии была бы такая же катавасия.
— Вон, Демьян наших лошадей ведёт. Давай собираться, Матей Власович.
В очередной раз, клюнув носом, мотнул головой и обнаружил, что мы выехали на поле. Я увидел впереди крепость на высоком холме. Обернувшись к Кубину, спросил:
— Это Верши?
Он кивнул.
Проехав половину поля, Горин остановился у врытого в землю большого креста. Все спешились. Горин, подойдя к кресту, перекрестился, бормоча молитву. Кубин, склонившись ко мне, прошептал.
— Помнишь, про битву с булгарами говорил. Так тут она была.
— Что, рядом с Вершами?
— Нет, тогда городка ещё не было.
Горин поклонился и, вскочив на коня, пустил его в галоп. Отряд проскочил околицу, и мимо замелькали крестьянские дома. А городок большой, если судить по посаду вокруг крепости, окружившему её кольцом. Улица вела к большой башне с подъёмным мостом. Перед крепостью, за сто метров, дома вдруг кончились, и пошел пустырь. Стражник на башне что-то крикнул, и нам навстречу вышел ратник в кольчуге, шлеме и с седой бородой. Горин остановился. Ратник приложил руку к груди и произнёс.
— Здрав будь, Илья Демьянович. В городце всё спокойно.
— Кутерьма здесь?
— В детинце он, со всеми.
— Добре.
Пока они говорили, я рассмотрел башню. Срублена из толстых брёвен. Высотой метров восемь. Она выставлялась от стены на три метра. Имела выступ, под которым угадывались люки. По всему краю выступа имелись узкие бойницы. Сама стена была собрана из вертикально составленных брёвен и в высоту была на метр меньше, чем башня. Соседние башни находились метров через сто. Я увидел, как в бойнице на стене появилась голова в шлеме, посмотрела на нас и исчезла.
