— Тимофей Дмитриевич, а холопы почто не в броне? Я ж говорил.
— Дык они, копая, упарятся. Заступов-то нет.
Один из братьев Варнавиных крикнул:
— Смотрите.
И показал на край леса у холма. Все насторожились, глядя, как из леса выезжают телеги с сидящими на них людьми. Садов пришпорил коня и с тремя боярами поскакал навстречу.
М-да, если окажется, что это мужики, да ещё в количестве тридцати человек и ещё две женщины, будем готовиться к худшему. Садов вернулся и, улыбаясь, сообщил:
— Помощь пришла. Отроки, молодцы, сообразили прислать. Они их в лесу встретили. Там пять телег и тридцать пять мужиков и отроков.
Это рок. Знал бы Садов про то, что может случиться, так не радовался бы. Хотя.… Так, он сказал пять телег и тридцать пять мужиков?
— А что, женщин нет?
Садов помотал головой:
— Нет. А почему спрашиваешь?
— А обмывать покойных не будут?
Садов отмахнулся:
— Сами обмоют. Главное, у них заступы имеются.
Ну, хорошо, хоть так. Может, и не случится ничего, и возможный отряд монгол пройдёт не здесь.
— Тимофей Дмитриевич, всё-таки пусть холопы оденут брони, да и оружие под рукой держат. А телеги вон там пусть поставят, чтоб за ними, если что, укрыться можно было.
Садов удивлённо на меня посмотрел:
— Так ушли же поганые, или…
И, глядя на меня, сразу кивнул:
— Добре.
Кликнув Бравого, он ускакал к холопам. Я повернулся к остальным:
— Вот что, бояре, если куда отходите, то, слезая с коня, щит с собой, лук со стрелами, и рогатина тоже.
Братья Варнавины сразу переместили колчаны за спину и стали настороженно озираться.
Остальные тоже принялись проверять оружие: подвигали сабли в ножнах, проверили саадаки, стрелы в них, кто-то, вынув лук, сменил тетиву. В кустах зашуршало, и из подлеска вынырнул Демьян. Взъерошенный и с красными глазами.
— Тропы проверили. Спокойно всё. Я на них тихие дозоры из оставшихся отроков поставил.
— Хорошо. Вот что, Демьян, видишь холм рядом с деревней? Туда тоже кого-нибудь поставь. Пусть смотрит внимательно. Сколько хоть свободных парней осталось?
— Восемь. Это те, что ночь стояли.
— Дай поспать им часок, потом в эти кусты их определи. И не забудь стрел им побольше.
Демьян, вздохнув, кивнул и скрылся в кустах. Я подъехал к братьям Варнавиным:
— Михаил, Николай. Ты, Михаил Терентьич, смотри в ту сторону, ты, Николай, туда. Как дымы заметите или ещё что, знак подайте. Бояре! Все держимся тут, у кустов.
— Боярин!
— Что?
Я повернулся к ломающему в руках шапку мужику. Он поклонился и сказал:
