Ехали молча. И в морозной предрассветной тиши слышны были только негромкие поскрипы полозьев да хриплое дыхание кобылки. Так и дотянули почти до Отрадного. Но въезжать в поселок Горюн не рискнул, а, как только замельтешили вдалеке жидкие огоньки начинающего просыпаться села, свернул на объездную дорогу. Очень скоро она стала круто забирать в сопку, и Румыну с Семенычем пришлось слезть с дровней и идти рядом, проваливаясь почти по пояс в снежных наметах. Идти битый час, взопрев напрочь и задыхаясь от усталости. Но отдыхать было некогда. Время торопило.
* * *
Ярко-красный солнечный диск уже показал из-за синего угрюмого кедрача свою макушку, когда подобрались наконец к зимовью, увязшему в огромных сугробах почти по самую крышу. Пришлось изрядно повозиться, освобождая дверь от крепко прикипевшей наледи. По всему было видно, что приземистый старый сруб, почерневший от возраста на венцах толстых листвяков>[26], давно никто не посещал. Но сани разобрали споро – за пять минут управились. Горюн спешил – ему как можно быстрее надо было добраться до хаты. Знал доподлинно, что очень скоро появятся у него непрошеные гости – те, что идут по следу раненого. И необходимо как следует подготовиться к их визиту. А потому, как только был сброшен на снег последний мешок, Румын, наскоро попрощавшись, завернул дровни обратно. Его норовистая лошадка, по привычке, попыталась взбрыкнуть, но теперь хозяин, не церемонясь, так перетянул ее по хребтине гибкой и увесистой хворостиной, что на лоснящейся от пота конской спине тут же, на глазах, вздулась багровая отметина, и всхрапнувшей от неожиданной боли сивке пришлось поднажать. Ломанулась в обратный путь, вздымая из-под копыт тучи снежной пыли.
* * *
«Во попухли дед-то с Танькой! – думалось Горюну. – И куда их нелегкая понесла?.. Мало им своих-то проблем? Долго им теперь, как зайцам, по тайге шлындать. Да еще неизвестно, как для них вся эта хренотень закончится... А чего тут кумекать – навряд ли хорошо-то закончится... Влип, Семеныч, дубина старая, по простоте своей в полное дерьмо...» Но не столько за деда с Танькой Румын переживал, сколько на себя, дурака, сетовал: «Тоже болван – хорош! Нечего сказать... Ведь, как россказни их прослышал, – так сразу и допер, что от всей этой истории несет-то поганью! – в досаде скрипел зубами Горюн. – Так и надо было их побыстрее спровадить на сторону. Дак нет же... передых им устроил. Дал покемарить. А за каким хреном – не понять!»
