Новый мощный толчок развитию рыбинского купечества дала первая половина XIX века. Вводятся в строй еще две водные системы — Тихвинская и Мариинская, также соединившие Рыбинск с Санкт-Петербургом, Резко увеличивается количество грузов, в основном хлебных, следующих водным путем через Рыбинск к Петербургу. На пристанях и торговых площадях Рыбинска кипит деловая жизнь. Ежеминутно заключаются торговые сделки на хлеб, прибывающий из низовых хлебородных губерний. В Рыбинске его покупают купцы, которые повезут хлеб дальше, к Петербургу и Прибалтике.
Сведения о ценах каждый добывает самостоятельно. Кто больше осведомлен, тот и будет в выигрыше. Если не знаешь цен—бойся, «прогоришь!» Жизнь настоятельно требовала упорядочения торговли, введения ее цивилизованных форм, что давно уже существовало на Западе. В конце XVIII века смотритель конторы водяных коммуникаций в Рыбинске Фохт подает в Петербург предложение об устройстве в Рыбинске биржи. Ходатайство получило высочайшее утверждение, и уже в 1806 году приступили к строительству Рыбинской биржи. К тому времени биржи в России существовали только в Петербурге и Москве.
Показателем роста влияния рыбинского купечества может служить и та застройка нынешнего исторического центра Рыбинска, которая в основном создавалась в первой половине XIX века после трех разрушительных пожаров на границе веков. Нельзя остаться равнодушным к этим уютным, успокаивающим улочкам, кварталам, переулкам, выстроенным нашими купцами. Знаменитый купец Федор Ильич Тюменев,1 городской голова, не дождавшись разрешения из Ярославля, начал обкладывать волжскую набережную камнем за свой счет.
В 1846 году Рыбинск был уравнен в торговых правах с губернскими городами, а в 1834—1856 годах, учитывая огромную значимость Рыбинска для развития торговли, город был освобожден от воинского постоя.
Вторая половина XIX века становится временем расцвета Рыбинской биржи, чему способствовало развитие пароходства на Волге и средств связи, особенно телеграфа, позволявших значительно ускорить доставку хлебных грузов и оперативность сведений о ценах на хлеб по всей России. Во второй половине века знаменитые по всей России рыбинские купцы Журавлевы строят близ города канатную фабрику и лесопильный завод, впервые на Верхней Волге механизировавшие самые трудоемкие операции: скрутку каналов и распилку деревьев на доски. Впоследствии на механическом заводе Журавлевых будет выпущена первая нефтеналивная шхуна. Купцы А. И. Галунов и Е. С. Калашников строят крупнейшие в Ярославской губернии паровые мельницы. Купец В. А. Аксенов налаживает производство изразцов неописуемой красоты. В Рыбинске одна за другой открываются конторы крупнейших банков России: Волжско-Камского, Русско-азиатского, государственного и других. Открывается свой общественный банк.
