Начиная с 1970-х годов здесь продолжались долгие периоды борьбы между отдельными враждующими кликами, которые рвались к власти в стране. В результате этих распрей камбоджийцы вынуждены были самостоятельно справляться со свалившимися на них многочисленными проблемами. В 1975 году к власти пришел режим Кхмера Ружа, при котором по приблизительным подсчетам два миллиона камбоджийцев — примерно четверть населения — погибли от голода, умерли в лагерях для беженцев, от болезней, тяжелого труда или были замучены и убиты своим правительством. В период с 1978 по 1989 год вспыхнула война между сторонниками Кхмера Ружа и соседней страной, Вьетнамом. Мирный договор был подписан в 1991 году, но годы смуты разрушили социальную, культурную, экономическую и политическую жизнь в Камбодже. Еще одним последствием долгих лет войны стали миллионы неразорвавшихся пехотных мин, которые до сих пор лежат в земле.
Во время съемок Джоли жила в Камбодже. Ее потрясла красота этого места, но не менее сильное впечатление на нее произвели камбоджийцы, которые до сих пор страдали от последствий гражданской войны.
С 1979 года сорок тысяч камбоджийцев стали жертвами взрыва пехотных мин, и им были ампутированы конечности.
Посетив эту страну, Джоли описывала местных жителей, как «очень щедрых и открытых, добрых и духовных», и сказала, что до своего визита в Камбоджу она «не имела понятия о том, что дети продолжают наступать на пехотные мины каждый день. У меня по-настоящему открылись глаза на мир».
Анджелина испытывала огромное сочувствие к людям Камбоджи, оказавшимся в столь катастрофической ситуации, и она знала, что по возвращении в Штаты ей придется действовать так, как велят ей чувства. Еще не четко представляя, чем она могла помочь, Джоли обратилась в Управление верховного комиссара ООН по делам беженцев и сказала, что если она что-то может сделать, то она готова. Джоли мудро полагала, что ее звездный статус обязательно поможет ей достучаться до людей и заставить прислушаться к ней, что было бы гораздо сложнее сделать неизвестной для публики персоне. «Если я могу использовать свою узнаваемость в позитивном ключе и привлечь внимание молодых людей, то это нужно делать», — объясняла она. Анджелина также откровенно признавала тот факт, что ее желание узнать о менее успешных странах, чем ее собственная страна, не было полностью бескорыстным. «Тогда я, конечно же, понимала, что это изменит мою жизнь», — признавалась Джоли. Однако вряд ли актриса могла предположить в тот момент, насколько сильно изменится ее жизнь.
