- Бей их, окаянных!.. Бей разбойников! - вопил он, барахтаясь на животе.
Приподнявшись и заглянув за борт, он увидел быстро подплывающие к расшиве еще новые пять стругов. Он вскочил и принялся как попало стрелять в эти струги.
Солдаты продолжали возиться около орудия, тщетно стараясь выстрелить. Что такое случилось с пушкой?! Не испортил ли ее пристав? Зарвались солдаты. Забыли даже, что вокруг идет пальба. Только когда один из них упал, убитый ватажниками, все они разбежались по разным углам палубы, улеглись ничком.
- Давай якорь! - ревело внизу множество голосов.
Пристав, стуча зубами от страха, дрожащею рукой заряжал ружье и снова стрелял без толку. Но вот впереди наперерез расшиве с того берега показались еще новые струги. Руки и ноги у пристава похолодели. Он понял бороться бесполезно. "Откуда эта чертова пропасть?!"
- Якорь! Якорь! - галдели ватажники.
Бурлаки вопросительно переглядывались между собой. Хриплые, злобные вопили внизу голоса:
- Кидай, сволочь! Хуже будет!..
- Бурла-а-аки!..
Вой ветра, рев воды, остервенелые вопли разбойников вывели бурлаков из оцепенения. Они быстро поднялись и побежали к якорю. Пристав, увидев это, подкрался к ним ползком, размахнулся и давай лупить бурлаков прикладом: "Иуды проклятые!" Ударил одного, другого, третьего, ругаясь всячески. Один из бурлаков все же ухитрился столкнуть пристава в трюм, вместе с его оружием. Икнуть не успел, как его уже на палубе не стало. Солдаты и бурлаки бросили якорь и крикнули что было мочи:
- Эй, не губите?!
- Примайте! Спускай канат!..
И кому бы пришло в голову спорить из-за каната, когда нужно свою жизнь спасать?!
- Сарынь на кичку!* - крикнул Михаил Заря.
_______________
* Ватага, на нос судна!
Около расшивы закопошились в волнах разбойничьи струги. Ватажники стали карабкаться по канатам на палубу, стиснув в зубах ножи. Поднялись на судно и есаулы - Сыч и Хайридин, а за ними и сам атаман.
Заря оглядел палубу деловито, по-хозяйски, и приказал привести к нему пристава. Бурлаки спустились в трюм, вытащили его оттуда. Волокли под руки. Он плакал, упрашивал отпустить его. Не губить.
- Куда плыл? - сурово спросил атаман.
- На Суру...
- Зачем?
- Ополчение собирает сергачский воевода...
- Какое ополчение?
- Христианские храмы, вновь строящиеся, защищать...
- Так ли? Смотри, в Волгу бросим! Говори правду.
- Воры с низов прибыли... разбойники...
И пристав завыл тоненьким голоском.
- Ну?
- Хоть убейте! Не знаю я ничего...
