Поклонившись до земли, Вешняков удалился.
- Увы! - покачал головой Иван. - Упорствуют князи. Стоят на дороге. Трудно Володимиру отказаться от того, что задумал он. Простил я его, но веры у меня нет ему. И почему Володимиру быть царем? От последнего сына моего деда родился он. Андрей Иванович не был наследником. Мой отец, Василий, наследник деда Ивана. Какая же вина моя перед ним? А он и по сие время в обиде на меня и бояр, что отреклись от него.
Большой, сильный Иван наклонился над женой, прошептав:
- Не быть по-ихнему... И я не сплю. Все перед царевым судом будут равны... Рабы божии станут моими рабами. И бояре, и князи, и дворяне, и мужики. Так будет!
Иван тихо рассмеялся, поцеловал жену.
Из соседней светелки к нему подбежал маленький курчавый мальчик. Стал играть серебряными бляхами на халате. Это трехлетний царевич Иван. Сегодня отец подарил ему крохотный железный шлем - не потешный, а заправского дела. Царь надел его на головку ребенка и с улыбкой стал любоваться сыном.
- Ты воин? - спросил он мальчика.
- Я матушкин! - храбро ответил тот.
Царь добродушно рассмеялся. Анастасия, лежа в постели, тоже засмеялась.
- Благодари отца! - сказала она царевичу.
В ответ на это ребенок низко, чуть не свалившись с ног, поклонился отцу.
- На войну пойдешь? - спросил отец.
- Пойдешь... - ответил царевич.
- На Крым аль на Ливонию?
- Пойдешь на... - Мальчик растерялся и убежал опять в свою светелку.
Царь засмеялся:
- Царевич и тот скрывает свою мысль...
- Полно, государь!.. - улыбнулась Анастасия.
В нижних покоях Вешнякова поджидал Грязной.
- Ну, как встретил ту весть государь? - шепотом спросил он спустившегося вниз товарища.
- Спокойно. Осилил гнев.
- А сказал ты...
Не успел Грязной договорить, как на лестнице послышались тяжелые шаги царя.
- Тише! - сжал руку Грязного Вешняков.
Царь сошел вниз и удивленно остановился против Грязного.
- И ты здесь?
- Здесь, великий государь! - молвил Грязной, став на колени. - Прошу прощенья, что дерзнул я прийти без твоего, государева, зова.
- Поднимись! Слушай! Изловите начальника стражи князя Старицкого. Поймайте его в ночное время, хитростью завлеките.
- Слушаем, государь!.. Слово твое царское для нас то же, что слово божье, милостивый батюшка! Что прикажешь, то и сделаем. Ни отца, ни матери не пощадим, коли к тому нужда явится...
Слова Грязного понравились царю. Он похлопал его по плечу.
- Добудь разбойника... Попытаем его.
В полдень Вешняков доложил царю, что нижегородские мужики бьют челом, просят милости царской за самовольство и за приношение "слова" на боярина Колычева и его друга, наместника нижегородского.
