– Мундштук стоит целое состояние, – предупредила Морталюк. – Тот, кто его повредит, до конца жизни со мной не расплатится.
Охваченный азартом Иванов ее не услышал.
– Стволы снимаем с предохранителей? – спросил он.
– Нет, – ответил Бондарь. – Все как в жизни.
– По сколько выстрелов делаем?
– По одному. Победителем считается попавший в сигарету. – Бондарь кивнул головой в сторону едва заметной мишени. – Попасть нужно с первого раза. Ставка… – Он обратился к Морталюк: – В каком размере мне выдан аванс, Маргарита Марковна?
– В конверте ровно пять тысяч долларов, – ответила она.
– Ставка пять тысяч долларов, – поставил точку Бондарь.
Не замечая отвисшей челюсти соперника, он склонился над кофром.
Пистолет, занимавший его мысли, тоже назывался «вальтер», но была это не устаревшая конструкция серии «ППК», а новинка «П-99». Латинская буква «пи», часто принимаемая за русскую «эр», вносила некую путаницу, в результате которой непрофессионалы в точности не знали, с каким именно пистолетом имеют дело.
Бондарь знал. Таким «вальтером» он был награжден однажды за лучшие результаты стрельбы среди сотрудников управления. Потом именной ствол безвозвратно исчез где-то среди астраханских плавней… Потеря была невосполнимой. Ведь речь шла не о бездушном металлическом предмете. В некотором роде «вальтер» заменял Бондарю друга, напарника, ангела-хранителя. Сколько раз, сидя вечерами в очередном гостиничном номере очередного чужого города, Бондарь тихонько беседовал с пистолетом, лелея и холя его перепачканными смазкой руками… Сколько раз «вальтер» спасал ему жизнь, посылая пули туда, где хозяина подстерегала опасность…
И вот – новая встреча.
Бондарь протянул руку и обхватил пальцами рукоять, в которой было шестнадцать патронов. Ее очертания казались безупречными, как и весь остальной корпус «вальтера», в меру плоский, в меру легкий, сконструированный таким образом, что ствол не заносило при отдаче. Для этого создатели разработали резко скошенную под углом 110 градусов рукоять. Она увеличивала общую длину пистолета до восемнадцати сантиметров, хотя сам ствол был почти вполовину короче. Сравнительно небольшой вес «вальтера» позволял носить его сутки напролет, вспоминая о его существовании лишь в критические моменты.
– Ты держишь его, как святыню…
– Что вы сказали? – Бондарь непонимающе уставился на подавшую голос Морталюк.
– У тебя на лице написано благоговение, – пояснила она.
– Глупо нянчиться с оружием, – подал голос придворный эксперт Иванов. – Оно неживое. Инструмент для проделывания дыр в мишенях. Вот они-то частенько бывают живыми. – Покосившись на хозяйку, Иванов многозначительно добавил: – До первой пули.
