На атласной ткани, с разметавшимися в разные стороны кудрями и с умиротворенным выражением на лице, лежала совсем молоденькая девушка, прижимая к груди маленький сверток. Легкое платье, цвета слоновой кости, лишь сильнее подчеркивало неестественную бледность красивого личика и синеву губ.
Батюшка, стоя в изголовье гроба, тихим голосом читал молитву, раскачивая в руках кадило. Надрывный плачь матери Елизаветы, которую поддерживали за руки муж и младший сын, буквально разрывал сердце на части. В такие моменты особенно остро осознаешь, как хрупка наша жизнь и как мало надо для того, чтобы распрощаться с ней. Комок боли и непролитых слез, душащий меня с самого начала похорон, постепенно скручивался еще сильнее, мешая даже дышать. Хотя в гробу и лежала совершенно другая девушка, не похожая на Марину, мне почему-то мерещилась именно она. Слишком много похоронных церемоний в моей жизни…
Страшнее всего было смотреть на лицо Андрея Романовича, кажется, постаревшего за прошедшие несколько дней. Пара прядей седых волос в сочетании с осунувшимся лицом, делали его похожим на призрака себя прежнего, наглядно показывая, что делает с людьми смерть близких.
В этот солнечный и яркий день, совершенно не сочетающийся с кладбищенской атмосферой, еще один человек хранил в деревянном гробу свое сердце…
* * *
Как и обещал Михаил, Юльку привезли в начале новой недели, вместе с её, подозрительного вида, гувернанткой. Узнав о приезде племяшки, я первым делом отправилась проверять счет одной из своих карточек, предназначенной именно для "развлечений". Чувствую, эта неделя будет очень веселой!
Поставив мысленные пометки на места, которые мы сегодня должны посетить в обязательном порядке, я с двенадцати часов дня не могла усидеть на работе, все порываясь в гости к Мише. Алиска, видя мое нетерпение, лишь многозначительно улыбалась, хотя и сама ждала встречи с малышкой. Вот что-что, а Юльчонка любили все! Шестилетний белокурый ангелочек, с большими зелеными глазами, так похожими на мои собственные, вызывал чувство симпатии с первой же встречи. Со второй в неё просто влюблялись без памяти. Самое смешное, что будучи с младенчества на попечении любящих бабушек, тетки, дядей и отца, которые в ней души не чаяли и выполняли любое желание, она выросла на удивление скромным и неизбалованным ребенком, во всем знающим меру. А её философские высказывания о жизни и проблемах человечества, иногда подвергали в шок всю нашу веселую семейку. Папа на это всегда отвечал: "А что вы еще хотели от внучки политика и военного?". Спасибо еще, что мой родитель не таскал малышку по полигонам, как меня. Как вспомню свои юношеские годы, проведенные в "армейском" режиме, аж жутко становится! Зато я одна из немногих девушек могу похвастаться, что прошла военную подготовку "от и до"! Правда, когда мамка узнала, на какие именно "курорты" мы ездили с родителем, влетело обоим.
