«Мельникова-старшего зовут Михаил Николаевич, – промелькнуло в голове у Хохлова.
– Вероника Николаевна... Гм. Похоже, эта дама – родная сестра Мельникова-старшего. И, следовательно, тетя Дмитрия».
– Эта старая английская корова, как всегда, опаздывает, – с той же очаровательной улыбкой сказала дама. – Тоже мне, «Королева Шантеклера»... Тот самый случай, когда из грязи – в князи. Корчит из себя бог весть кого! Сразу же видно, что гены у нее нашенские, русские!
Вадим едва удержался, чтобы не спросить, о ком это она говорит. Но ему страшно не хотелось выказывать свою некомпетентность. Задай он вопрос, она могла бы подумать, что он человек случайный, не из их круга (что было чистой правдой). Поэтому он задал другой вопрос:
– Выпьете что-нибудь, Вероника Николаевна?
– Я уж было подумала, что вы не предложите... Фужер шампанского!
Вадим легко выполнил эту ее просьбу. Благо, вышколенные официанты и стюарды, снующие среди собравшихся у шатра ВИП-персон, ловили каждый взгляд, каждый жест...
– За знакомство! – Дама отпила из своего фужера. – Cheers!
– За знакомство, Вероника Николаевна. – Вадим сделал глоток молта. – За приятное знакомство!
– Можно просто – Вероника...
Вадим, кивнув в сторону «цирка», возле которого появились какие-то люди – одни были в униформе, другие в складчатых одеяниях с античными орнаментами, в одеждах, похожих на римские тоги, – поинтересовался у своей новой знакомой:
– Нас ожидает какое-то представление?
– А вы разве не в курсе, Вадим? Это идея нашего Димочки.
– Да-да, кое-что слышал... – осторожно произнес Вадим. – Интересная задумка.
– Мальчику уже двадцать пять, но иногда он ведет себя как капризный ребенок. Знаете, как у детей? «Хочу эту игрушку!.. И немедленно!» Носится с этой своей идеей раскрутить проект «Калигула»... И никто – ни отец, ни его друзья – не могут пока отговорить Димку от этой его блажи!
Хохлов, вспомнив о лике, изображенном на «пригласительном», а также о надписи на «карточке», покивал.
– Да... Калигула... Мощная фигура! У Сартра, кажется, есть одноименная пьеса...
– У Альбера Камю, – поправила его дама. – Наш Дима и эта... – Дама, как показалось, неприязненно посмотрела в ту сторону, где в центре шатра все еще стояли именинник и его подруга, – его пассия спонсируют постановку спектакля. Но в основном, конечно, вкладывается наш дурачок...
– Кхм. По пьесе «Калигула», значит? Современная постановка?
– Да. Но ее, эту пьесу – вернее, сам этот сюжет – переписал какой-то современный автор. Чушь, короче... – Дама допила шампанское, затем жестом подозвала официанта.
