В ту же ночь – новое… Тут спасло лишь то, что после всего уже был настороже, иначе бы не обратил внимания на этот скрип…
Он уже был в дреме, когда скрипнуло что-то, совсем еле слышно. Сон с него как сдунуло – вскочил, схватил с полки заряженный пистолет: «Стой! Кто тут? Стреляю!..»
В ответ громыхнуло, и тут же стрелявший во всю прыть понесся вниз по лестнице.
Во тьме стрелявший промахнулся, пуля вошла в стену. Фон Штраубе мог бы и на слух его поразить – стрелянию на слух месье де Кюртен тоже обучил, — но не стал этого делать: в темноте мог и насмерть поразить, а он давно уже для себя решил, что при его высоком предназначении не станет никого лишать жизни.
Ну а если бы не был столь начеку, если бы тот, с пистолетом, подкрался к нему спящему? Вот и все – читать бы завтра отцу Иерониму заупокойную.
Наутро велел хозяину сделать замковые петли изнутри и стал на ночь вешать замок.
Оказалось, однако, — защита от злоумышленников не больно надежная. Днем позже служанка принесла его исподнее от прачки, да посетовала, что где-то ей руку словно крапивой ожгло, а на зиму глядючи, откуда бы ей, крапиве…
Фон Штраубе на руки ей взглянул – о Господи! Какая крапива! Тут словно каленым железом ожгли! Он перстень с камнем, что против яда, к исподнему своему приложил – камень из бледно-розового вмиг сделался лиловый. Ядом пропитано было то исподнее!
Прислуга часа через два впрямь отдала Богу душу. Сильно мучилась, говорят, прежде чем отошла.
Девка была простая, мало кого заняла ее смерть. Хозяин Мюллер, при том, что лекарь, сказал только лишь: должно, от живота. Ела утром соленые грибы – вот ядовитый гриб, должно, и попался.
Но он-то, фон Штраубе, знал!..
Потому с перстнем этим более не разлучался. Чем снова же спас себе жизнь. В тот же вечер в Куншткамере, — уже давно наслышанный, забрел наконец туда на двуголового младенца, заспиртованного в банке, посмотреть, — поднесли ему чашку горячего шоколату – так от одного только пара камень на перстне посинел. Так его это уже доняло, что и двуголового младенца не запомнил.
Ну а тот случай на мосту…
Вроде обычный пьяница лежит. Тихо себе лежит, бревно бревном. Фон Штраубе его попытался обойти, но тот вдруг ожил – да как! С такою живостью на барона прыгнул с кинжалом в руке, что будь тот хоть менее начеку…
А когда после борьбы удалось лжепьяницу с моста в реку скинуть, он, фон Штраубе, уж было опечалился, что нарушил свой обет не убивать, утопил разбойника. Однако ж тот вдруг поплыл через холодную речку, да так ловко загребая руками поплыл, что уже минуту-другую спустя был на берегу. Откуда и помахал барону рукой издевательски, прежде, чем сгинуть в темной подворотне.
