Солидный куш | страница 52



"Я никогда не шучу", — просигналила в ответ тень, закрывая Алину собой. — "И у меня очень мало времени. Подбери слюни, и обеспечь мне транспорт. Немедленно".

"Конечно, конечно. Сейчас все будет".

Первым плыл лохматый. Тень с Алиной — за ним. Лампа давала мало света, но лохматый знал подземный лабиринт, как свои пять пальцев. Подводные рудокопы рыли там, где ожидали обнаружить руду, и без колебаний бросали бесперспективные ветки. Кривые извилистые ходы пересекались, разветвлялись и обрывались под самыми немыслимыми углами. Пришедшие на смену рудокопам контрабандисты расширили некоторые тоннели, завалили другие и тщательно замаскировали третьи.

Лохматый оглядывался через каждую сажень. Тень со своей ношей не отставала. Свет лампы раздражал привыкшие к глубоководному сумраку глаза, но она не жаловалась. Жалобы — ключ к уязвимости. Так учили в школе теней. Зато лохматый жаловался за троих. Тень отвечала одним знаком.

"Ты уверена, что меня не заподозрят?"

"Да".

"Тебе легко говорить. Уйдешь на моей лодке, а что я скажу страже?"

"Ничего".

"Так уж и ничего. Я, знаешь ли, здорово рискую".

"Нет".

"Да… Слушай, а нельзя ли мне получить небольшой аванс?"

"Нет".

Беспокойный проводник вздыхал, выпустив через маску горсть пузырьков, проплывал несколько саженей, после чего диалог с незначительными вариациями повторялся. Тень не выказывала ни раздражения, ни недовольства, хотя давно испытывала и то, и другое. Страх делал проводника ненадежным партнером, и своими жалобами он сам себе складывал сухие водоросли на костер Фервора. Пока лохматый выдерживал темп, это было еще приемлемо, но стоило ему чуть сбавить скорость в попытке оказаться поближе к предмету своего вожделения, как укол кинжалом в голень быстро напомнил, кто тут командует.

"Смотри вперед, а не назад", — просигналила тень. — "Заблудимся — сердце вырежу. И еще кое-что".

"Да я тут с закрытыми глазами не заблудился бы", — обиженно ответил лохматый.

"Тогда двигайся быстро".

"А я что делаю?"

Лохматый изобразил обиду, подарив тени дюжину минут покоя. Потом обмен сигналами возобновился. Когда тень в очередной раз отказала в авансе, лохматый остановился.

"В чем дело?" — просигналила тень. — "Заблудился?"

"Разогналась. Прибыли".

"Куда?"

"Куда просила, туда и прибыли. За той плитой — выход. А теперь…"

"Я тебе не верю".

"Ну, знаешь ли…" — лохматый недовольно всплеснул руками, и замер.

Одно стремительное плавное движение, и кинжал коснулся его горла.