Функционирование ГИС в любой АСУ основывается на взаимодействии основных ее подсистем. Наиболее важной составляющей частью ГИС является ее информационное обеспечение (ИО). Под информационным обеспечением ГИС понимается вся совокупность информации о картографических объектах местности, способы ее представления, хранения, преобразования и передачи.
Раскроем подробнее смысл приведенного определения.
Топографическая карта представляет собой некое условное отображение большого количества разнообразных, тесно связанных между собой объектов местности и является сложной многоуровневой системой картографических объектов (на карте), каждое звено которой — система определенного уровня — имеет свою структуру, постоянно расширяется и развивается. Так, в условиях деятельности природных сил и человека любой объект на местности и, следовательно, его отображение на карте (картографический объект) изменяет свое местоположение и свои свойства (характеристики). Под местоположением и характеристикой картографического объекта понимаются данные об отображении конкретного объекта местности на карте. Формализованная информация о картографических объектах, их описание объединяются в картографические данные, которые являются обязательной составной частью любой ГИС.
Автоматизированная система управления, использующая для своего функционирования ГИС, с одной стороны, осуществляет управление на основе данных об объектах местности, а с другой — управляет этими объектами. Однако управление объектами местности в АСУ выполняется посредством управления картографическими объектами в ГИС, а через них и самими объектами на местности. Кибернетический подход допускает рассмотрение процессов управления картографическими объектами, прежде всего, как процессов преобразования информации.
Понятие картографической информации непосредственно связано с пониманием информации вообще. Поэтому рассмотрим суть самой информации.
Информация — понятие весьма широкое, многогранное, емкое по смыслу. Сегодня очень часто с легкостью заменяют обычные слова «сообщение», «данные», «новости», «сведения» на модное — «информация». И это не случайно, так как в основе информации лежат знания (сведения) о реальных объектах и явлениях и взаимосвязи между ними. То есть информация — отражение в человеческом сознании данных об объектах материального мира и определенных форм их взаимосвязи. Известное с античных времен, оно заключает в себе и важное философское понятие.
