Шелестела листва, доносился отдаленный рев водопада. Послышался еще какой-то звук, напоминающий стрекот вертолета. Адамс обессиленно закрыл глаза. Ему хотелось только одного – спать, долго, спокойно и без сновидений.
Звук тяжелого удара о землю вывел его из оцепенения. Зверь сбросил с себя травмировавший его снаряд и выпрямился во весь рост. Схватив палку с заточенным концом, Адамс бросился вперед. Он хотел нанести колющий удар в омерзительную харю, но противник оперся конечностями ему на плечи, сковав движения.
Адамс чувствовал, что-то течет по плечам, груди, животу. Он скосил глаза. Ярко-зеленая флюоресцирующая жидкость. Чудовище истекало кровью.
Майор толкнул врага, освобождаясь. С тяжелым вздохом Зверь опрокинулся и сел на землю. Адамс занес палку, выбирая место для удара.
Кровь лилась из разбитой головы, шеи, разорванной кожи лица. Пришельцу пришлось плохо, похоже, он уже не жилец на белом свете.
Майор опустил свое оружие.
– Кто ты такой, черт возьми? – выдохнул он. Сердце билось почти в горле, воздуха не хватало. – Откуда ты взялся? На Земле нет таких тварей!
Чудовище распахнуло пасть, будто собираясь что-то сказать. Раздались какие-то звуки, но разобрать что-либо Адамс не мог.
Истекающий кровью Зверь поднял левую руку. Таким жестом люди смотрят на часы. Правой рукой он нажал кнопку на пульте управления, и тот сдвинулся в сторону, открывая четыре прямоугольных окошка.
На удивление ловко коготь среднего пальца нажимал на кнопки в известной лишь самому Чудовищу последовательности. Когда код был набран, Зверь облегченно откинулся на склон расщелины. Он сделал все, что требовалось.
Он провел беспримерную схватку, но не смог победить. Это не важно. Не обязательно входить в легенды живым. А обязательность самоуничтожения проигравшего Охотника не оставляла выбора. Он включил механизм взрыва и тем выполнил долг до конца. Проиграв, он выиграл. А человек, так любящий жизнь, выиграв, – проиграл.
Из открытой пасти Зверя вырвались звуки, удивительно похожие на смех. Торжествующий грозный смех.
Адамс увидел, что окошки на рукаве скафандра ожили… В них выстроились какие-то ломаные фигурки, состоящие из коротких светящихся черточек. В первом окошке фигурка менялась: составляющие ее черточки исчезали одна за другой, будто открывались листочки с ветки дерева. В этом исчезновении был какой-то ритм, напоминающий Адамсу нечто, виденное много раз и хорошо знакомое.
Последняя черточка в первом окошке исчезла, и тут же задергалась фигурка в следующем. Внезапно Адамс вспомнил: так пульсирует табло электронного взрывателя, только вместо черточек сменяют друг друга цифры, образующие все уменьшающееся число.
