В багровом мареве убегала красная фигура. Дичь спасалась бегством, как и положено дичи. Охотник терпеливо двинулся следом.
* * *
Вертолет спецгруппы ЦРУ завис над зеленым океаном джунглей. Внизу чернело выжженное пятно, были разбросаны осколки обуглившегося металла, черным крестом выглядел воткнувшийся в землю винт.
– Снижаемся! – скомандовал командир группы Доусон. Вскоре машина коснулась земли. Несколько человек с автоматами наперевес бросились в окружающие кусты и обследовали прилегающую территорию.
Потом три эксперта осмотрели место катастрофы. Остальные стояли полукругом и наблюдали.
– Взрыв в кабине, – поступил первый вывод.
– Под креслом пилота пластиковая взрывчатка, – уточнил второй эксперт.
Третий осматривал обуглившиеся трупы. Установить личности можно было только по стальным браслетам с гравировкой. В руке одного из погибших был зажат пульт радиовзрывателя. Эксперты посовещались.
– Взрыватель в руке у Маккензи инициирует мину типа «Б-4», – доложил один из них Доусону. – Она обычно маскируется под паркеровскую авторучку. Взрыв в кабине похож на начинку «Б-4»…
– Так что же, получается, он сам себя взорвал? – недовольно спросил Доусон.
– Именно на это и похоже. Но собирался он подорвать другой объект. Возможно, противник переложил мину из своего вертолета в этот.
– Понятно…
Доусон знал, что за машиной Маккензи неотступно следовал вертолет «Дельты». И эти ребята могут быть очень опасными…
Трупы запаковали в черные брезентовые мешки и сложили в тень, чтобы забрать на обратном пути. Вертолет ЦРУ снова взмыл в воздух и начал галсами утюжить квадрат девять.
В это же время в девятый квадрат направлялась и приведенная в повышенную боевую готовность группа «Кобра».
* * *
Зверь преследовал убегающего Адамса. Без боевого шлема и с разгерметизированным скафандром антигравитационный блок не включался. Поэтому он просто бежал следом за ним, неуклюже переваливаясь на коротких ногах. Впрочем, двигался он на удивление быстро.
Когда расстояние сократилось настолько, что можно было достать убегающего, Зверь вытянул конечность. В это время Адамс ухватился за подготовленную заранее лиану и перенесся на ней на другой край глубокого оврага.
Зверь потоптался на месте, но потом устремился вниз и, ломая кустарник, разрывая переплетенные колючки, преодолел преграду.
Адамс забежал за дерево и, выглядывая, делал зазывающие движения руками. В траве белела натянутая веревка, ведущая к настороженному самострелу. Но Зверь проявил осторожность. Он с разбегу ударил в дерево, и ствол со скрипом лопнул, наклонился и с грохотом рухнул наземь. Адамс еле успел отскочить в сторону. Самострел сработал, и огромная стрела просвистела в воздухе, никому не причинив вреда.
