Правая рука, отяжеленная полутора килограммами вороненой стали, медленно поднималась к голове врага. Зрачки датчиков не шевелились. Зверь видел Адамса как на рентгеновском снимке, только не в черно-белом цвете с полутонами, а во всей цветовой гамме.
Голубоватый череп, бледно-розовый треугольник носового провала, чуть более интенсивной окраски силуэты гайморовых пазух, синеватый ряд зубов… Ярко-красным цветом выделялись органы зрения добычи, и расположенная выше масса мозга.
Зверь не мог разглядеть выражения глаз и не мог уловить рождающиеся в мозге мысли, иначе бы он поберегся.
Адамс поднял руку на нужный уровень, изогнул кисть, направляя ствол туда, где у человека находится самая тонкая и уязвимая височная кость, – и спустил курок.
Грохот выстрела, отдача, – это было знакомо и привычно. Но специальная, повышенной убойности пуля, отбрасывающая человека на добрых три метра и лишающая его всякой возможности производить целенаправленные действия, скользнула по обтекаемой поверхности треугольного шлема, не причинив пришельцу ни малейшего вреда.
Адамс выстрелил еще раз, но с прежним успехом. Потом когтистые пальцы вцепились в ствол, без особого напряжения вырвали из руки «Кольт» и забросили его в окружающий кустарник.
Теряющий сознание от нехватки воздуха и неимоверного напряжения в шее Адамс уронил руки вдоль туловища и обмяк на железной конечности Чудовища, как повешенный преступник.
Зверь внезапно разжал захват, и Адамс мягким безвольным кулем упал на землю. Переведя дух, он внимательно следил за противником. А тот делал что-то непонятное.
Отойдя метров на пять, Зверь медленно и, как показалось Адамсу, театрально, а на самом деле торжественно вынул силовой кабель электронного ружья из штепсельного разъема на основании шлема. Конусообразное облачко голубой энергии вырвалось из отключенного кабеля и рассеялось в воздухе. Медленным торжественным жестом он повторил процедуру, и еще одно голубое облачко растаяло во влажной атмосфере джунглей.
Столь же многозначительными движениями Зверь расстегнул крепления ружья, сдвинул его с подставки и, взвесив на руке, отшвырнул в сторону.
Если Всевидящий глаз включен, то торжественная подготовка к беспримерному подвигу видна и в зале Ритуалов, и на всей фиолетовой планете. Если же нет, то блок памяти все равно зафиксирует вхождение в легенду. Впервые за всю историю Охоты добровольно отключено и снято оружие. И это еще не все!
Зверь расстегнул застежки шлема: сперва одну, потом вторую и, наконец, последнюю. Наложил пальцы на лицевую часть, застыл на мгновение и сдернул шлем с герметической прокладки. Наружу вырвалось белесое облако пара, температура в скафандре понизилась, но ничего страшного не произошло.
