Невидимое Чудовище, кем бы оно ни было, явно не знало тактики ночного десантирования. Потому майор Адамс напряженно осматривал звездный небосклон.
Вот оно! Что-то скользило по небу, перекрывая холодные огоньки далеких миров. Пора!
Адамс швырнул факел вниз. Там он заранее сложил огромное количество сухих веток, листьев, стволов деревьев, на приметное место насыпал порох. Поэтому пламя вспыхнуло сразу.
Ухватившись за косо натянутую лиану, Адамс оттолкнулся и перелетел на другое дерево. Прижавшись к стволу, он смотрел в сторону разгорающегося пламени. Оно должно было ослепить Зверя и обрисовать его силуэт для точного выстрела из лука. Но никаких силуэтов на фоне огня не появлялось.
Вдруг майору послышался какой-то шум вверху… Он напрягся. Действительно, листва шевелилась. Словно легкое дуновение ветерка коснулось его волос. Совсем рядом скользнула невидимая темная масса, на миг задержалась – если бы майор вытянул руку, он коснулся бы ее пальцами.
Сердце учащенно забилось, и Адамс испугался, что Чудовище услышит его. Но тень отодвинулась и исчезла. Адамс перевел дух.
Через несколько минут он увидел мерцающую фигуру на фоне огромного костра. Зверь стоял на суку, который Адамс покинул незадолго до этого. Сильное тепловое излучение ослепило его, и он пытался снизить уровень чувствительности зрительных датчиков.
Адамс снял с туловища свой огромный лук, наложил стрелу на тетиву. Вместо наконечника к концу стрелы была прикручена головная часть гранаты. С трудом натянув тетиву, майор прицелился и разжал пальцы. Усиленное оружие первобытного времени угодило в середину трудноразличимой фигуры, раздался взрыв.
Зверя сбросило с ветки, но он успел включить антиграв и, оглушенный, плавно опустился на землю. Граната была не бронебойной, а осколочной, а скафандр на спине и груди имел усиленную защиту. Это спасло пришельца. Но он получил контузию и пришел в ярость, а потому обрушил шквал огня в том направлении, откуда прилетел снаряд.
Экран обзора не показывал живой жизни, и сетка прицела напрасно двигалась взад-вперед, вверх-вниз и по диагонали. Бесполезно! Цели не было видно.
Но электронные сгустки извергались из ствола ружья один за другим. Яркими бело-фиолетовыми каплями они прочерчивали ночь, срезали ветки и кроны деревьев, рикошетили, сталкивались между собой, взрываясь и осыпая землю сотнями тысяч искр. Стало светло, как днем, остро запахло гарью, с неба падали струи огненного дождя.
