– Новые сведения надо держать в секрете, – сказал резидент. – Я дам распоряжение.
Но, несмотря на все предосторожности и чрезвычайные меры обеспечения секретности, через несколько часов сообщение об обнаружении группы «Зет» и фотоснимок группы на привале поступили в ЦРУ. Вскоре пришло дополнение: группа уничтожила атаковавший их вертолет и бесследно растворилась в джунглях.
Заместитель директора ЦРУ вызвал начальников оперативного, специального и южноамериканского отделов.
– Нами получены две взаимоисключающие информации, – холодно сказал он, обводя собравшихся тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом. – Как вы это объясните?
– Мы получили доклад нашего офицера Мелона о выполнении группой задания, – первым начал краснолицый крепыш Хиггинс – начальник оперативного отдела. – Он запрашивал вертолет, но по соображениям конспирации мы не решились лишний раз нарушать тишину. Больше Мелон на связь не вышел. А специальный отдел перехватил радиограмму Адамса о гибели всех, включая нашего сотрудника.
– Да, Маккензи прибрал ее к рукам, – подтвердил Смит – невысокий худощавый брюнет в массивных роговых очках, начальник специального отдела, более известного в руководящих структурах ЦРУ как отдел «зачистки». Руководители среднего уровня и рядовые сотрудники даже не знали о существовании этого подразделения.
– Но мы перепроверялись у коллег, – продолжал Смит, кивнув в сторону самого молодого из присутствующих – явно выраженного латиноамериканца с пышными черными усами. – И они подтвердили информацию о гибели группы.
– У нас есть агент в отряде Родригеса, – пояснил начальник латиноамериканского отдела. – Он сообщил о разгроме группы, о трупах, о браслете Фергюсона… Опознать никого было нельзя, они страшно изуродованы.
– Таким образом, информации из разных источников совпали, а троекратное совпадение позволяет делать достоверные выводы, – подвел итог Хиггинс. – Последующая газетная шумиха содержала те же факты.
– Ну а это? – Заместитель директора выложил на стол фотографии.
– Фальшивка, – буркнул Хиггинс.
– Нет, – возразил латиноамериканец, трогая свои пышные усы. – На нашего агента можно положиться.
Смит внимательно рассматривал фотографию.
– Странный снимок, – неопределенно сказал он.
– Действительно странный, – повторил заместитель директора, но с иронической интонацией. – Снимок погибшей группы.
– Из всей группы в живых остался только Адамс, – продолжал Смит. – И как раз его нет на фотографии. Может быть, это действительно погибшая группа?
