Помимо информации, ребята помогли нам добраться до Волхова на служебном автобусе. Мало того, утром нас немного подвез другой автобус их фирмы. Интересно, что рабочих на расстояние в считаные километры развозят комфортабельные икарусы с мягкими креслами. Хорошо живет Газпром!
Итак, утром следующего дня мы вошли в деревню Зеленец. Погода радует: ясное голубое небо, мороз, видимость прекрасная… От околицы деревня кажется большой и многолюдной, с современными зданиями. Но… вблизи два двухэтажных многоквартирных дома навевают печаль — с открытыми оконными и дверными проемами, наполовину раскрытыми крышами, они вполне подходили для съемок фильмов типа «на следующий день»… Как ни странно, при этом в каждом имелось по одной жилой квартире! Грустноватое впечатление оставили и деревенские улицы, заваленные снегом, в котором с лопатами копошились пожилые обитатели селения. К двум бабушкам, почти закончившим рытье «хода сообщения» от дома к колодцу, мы подошли — и удачно: о змеях с гребешком они даже не слышали (как и другие деревенские), зато одна из женщин своими глазами видела некую «гадюку зеленого цвета, прямо как трава, только на спинке пятнышки».
Буквально спустя несколько минут мы нашли и другого очевидца, видевшего самых настоящих «зеленых змей». Случилось это в будке электромонтеров, направляющихся восстанавливать оборванные снегом провода.
— Я еще ребенком был, — сказал один из них, мужчина лет сорока, — как-то шел по лесу и вижу: лежат на земле две гадюки зеленые и вдруг — р-ррраз — с места прыгнули, метра 2–3 пролетели, сам видел! Чисто зеленого цвета, что удивительно, но никаких гребней или там крыльев у них не видел. Только раз в жизни таких встретил, но это, правда, было.
Рассказ заставляет задуматься. Странно — обычные гадюки, хотя иногда и бывают оливково-зеленоватого цвета, прыгать не могут. Может быть, гребешок — это фольклорная добавка? Непохоже что-то. Сразу два неизвестных вида, и оба прыгают (умение для змей не уникальное, но редкое — скажем, ни уж, ни гадюка прыгать, полностью отрывая тело от земли, не умеют)? Может быть, дело в половом диморфизме: самцы и самки «прыгающих змей» выглядят по-разному? Впрочем, в тот момент это были просто предварительные размышления, информации для выводов и серьезных предположений было пока маловато.
Как нарочно, практически в этот момент автофургон затормозил, дверца распахнулась, и вместе с морозным воздухом в будку вошел еще один пассажир, уже в летах. Один из монтажников, узнав вошедшего, радостно представил его нам:
