Однако даже получение статуса постоянного наблюдателя при ООН было дано Мальтийскому ордену не как государству, а как общественной организации — «Суверенному ордену Госпитальеров святого Иоанна Иерусалимского» (о чем орден дипломатично умалчивает), показывает, что интерес к нему со стороны мировой общественности имеется немалый.
В 1992 г. между Мальтийским орденом и Российской Федерацией были восстановлены дипломатические отношения на уровне Чрезвычайных и Полномочным Послов, при этом имелось в виду, что межгосударственные отношения существовали еще во времена императора Павла I. Однако полноправного посольства в России в то время не было открыто. Дипломатическим представителем Суверенного Мальтийского ордена была и остается до сих пор Миссия. Тогда объяснялось это тем, что представительство Ватикана, под которым в то время находился орден, тоже имело статус миссии. Прошло уже свыше 15 лет, Ватикан получил статус посольства, а Миссия Мальтийского ордена остается в неизменном виде.
В Риме, в особняке на виа Кондотти, регулярно проходят заседания правительства ордена и раз в несколько лет собирается Генеральный Капитул, здесь проходят официальные встречи с главами других государств и обмен верительными грамотами. Время от времени послы при Мальтийском ордене меняются. При отъезде послы и чиновники посольств получают красивые орденские награды. Как правило им вручают орден «Pro Merito Melitensi», который имеет много степеней. Этот орден получают и многие государственные деятели, главы правительств тех стран, куда с официальным визитом прибывает Великий Магистр. Но этот наградной орден не является знаком принадлежности к членству в Мальтийском ордене.
В 1999 г. во многих европейских государствах устраивались празднества по случаю 900-летия Мальтийского ордена. Начались они на Мальте, в ее столице Валетте, на том самом острове, который до 1798 г. принадлежал ордену. Но с тех пор как Мальта была сдана Наполеону, Мальтийский орден оказался без территории. Первоначально его приютил Павел I, но после убийства русского императора штаб-квартира ордена находилась в разных городах Италии, пока он не обосновался с 1834 г. в Риме.
Хотя Мальтийский орден и имеет все признаки государства, однако таковым не является. Почему?
Вопрос о суверенитете Мальтийского ордена вставал неоднократно, но решить эту проблему ордену пока не удалось. Авторы специальной монографии по международным правым проблемам считают, что субъектом международного права является носитель таких прав и обязанностей, «возникающих в соответствии с общими нормами международного права либо предписаниями международно-правовых актов»
