Их не только можно сравнивать с появившимися, спустя несколько веков, духовно-рыцарскими орденами, но и утверждать, что именно они явились их прообразом. Одним из отличиев этих братств от военно-духовных орденов было в том, что некоторые из них, например, братство св. Георгия в Лидде и Вифлееме, объединяли в своих рядах не только «латинян» (т. е. исповедников западного христианского обряда), но и восточных христиан — несториан, мелкитов, яковитов, маронитов, а в Эдесском графстве и армян-григориан. Постепенно военные братства превращались в монашеские общины, жившие по установленным им самими правилам, которые даже не всегда были преобразованы в устав. Христианизация Европы на государственном уровне, шедшая от Константина Великого претерпевала разнообразные коллизии. Его последователи не всегда ее последовательно продолжали, известны случаи отчуждения от христианства и усвоение языческого мировоззрения, что было, как мы помним, при императоре Юлиане (Отступнике). Но следует обратить внимание на следующий, весьма знаменательный, пример, позволявший привлекать к любому вероучению значительное число сторонников. Речь идет об известном письме Юлиана к верховному жрецу Галатии по имени Арсакий, написанном в 362/3 г., в котором, в частности, имеются следующие строки:
…В каждом городе устрой достаточное число странноприимных домов, чтобы чужеземцы воспользовались нашим гостеприимством, и не только те, которые принадлежат к нашей вере, но все, кто нуждается в помощи. Мной приняты меры относительно средств к содержанию. Ежегодна на всю Галатию будет отпускаться 30 000 модиев жита и 60 000 ксестов вина; пятая доля из этого назначается для бедных и для служащих при жрецах, остальное в пользу иностранцев и нуждающихся[27].
В средневековье усиливается религиозный характер путешествий, который некоторые советские атеисты неверно именовали «массовым религиозным фанатизмом». Религиозные убеждения, искренняя вера в Бога, побуждали миллионы верующих, приверженцев различных религиозных учений, совершать паломничества к святыням: мусульман в Мекку, христиан — в Иерусалим и Рим. Путешественников принимали в гостиницах, но больше в монастырях и странноприимных домах, которые представляли собой разновидность гостиниц и содержались религиозными структурами.
Подобную «миссионерскую» тактику активно использовали впоследствии христиане не только в Святой Земле, но и во многих регионах средневековой ойкумены. Несмотря на сложности жизни Палестины, переход ее из одних рук в другие, христианские странноприимные дома продолжают существовать, они находятся в руках небольших общин не всегда монашеских. Позже они стали подчинятся капитулам, существовавшим при многочисленных епископах Палестины.
