"Как глубоко разведчики проникли в Алдени?"
"Не очень глубоко, Звёздный Человек."
Аксис нахмурился, и Дальний Взгляд поспешил продолжить. "Там есть Грифоны, и я не могу подвергнуть маленькие группы разведчиков их ярости."
"Сколько их? Где они? Атакуют ли они?"
"Примерно от пятнадцати до двадцати в каждой стае, и стай несколько, в основном на северо-западе Алдени. Никто из разведчиков не рискнул подлетать к ним ближе, и Грифоны, видимо, не заметили их. Наше зрение лучше, чем их, я думаю. Все разведчики вернулись."
"И что они видели?" спросил Белиал, присоединившийся к ним.
"Замёрзшие поля и разрушенные здания…"
Аксис передернулся, вспоминая гнёзда Скраелингов, скрытые в разрушенных улицах Хсингарда.
"Повозки, покрытые льдом, и обнажённые трупы людей и скота, их кости разгрызены и объедены."
Силы Скраелингов, которые мы видели продвигающимися через низину Джервис в видении Пёстрого Гребня, обдерут провинцию догола чтобы пропитаться," сказал Аксис, "но сейчас, ещё имея достаточно питания, они просто исчезли. Белиал? Вызови Хо'Деми и Магариза. За вечерней трапезой мы обменяемся мыслями."
Настроение было мрачным этим вечером, и большинство людей в лагере ели свой ужин в молчании.
Аксис сидел сгорбившись на встрече со своими командирами у недостаточно жаркого огня. Его настроение становилось всё мрачнее с каждым прошедшим днём, когда они двигались на север, и сейчас он был окружен молчанием. Где-то в замершей пустоши скрывалась огромная армия, как минимум в десять раз превосходящая по численности его собственную, и Аксис не знал как победить их, даже если он их сможет найти.
Он вздохнул. Горграел захватил инициативу, и, если Аксис не перехватит её, если он не найдёт силы поразить эти перемещающиеся массы Скраелингов к северу от себя (или к востоку? или к западу? или, не дай бог, к югу?) то он и его армия погибнут. Хотя бы Азур в безопасности сейчас. Она должно быть на пути на юг, на остров Тумана и Памяти, думал Аксис.
Азур и Каелум. Если что-нибудь удастся спасти — это должны быть они. Даже если он погибнет, они смогут нанести ответный удар. Но для чего? Для чего?
Он вернулся к действительности от того, что Хо'Деми говорил ему что-то.
"Извини, я отвлёкся." сказал он ему. "Что ты сказал?"
Глава Равенсбундов поставил на стол свою оловянную кружку. "Я бы мог послать отряды моих Равенсбундов на север, Звёздный Человек. Дальняя разведка Икарии хотя и полезна," тут он наклонил голову в сторону Дальнего Взора, но человеко-птица ещё сердился на "хотя полезна", "но уязвима для Грифонов, и не рискует забираться слишком глубоко на север, чтобы не быть атакованными. Боец Равенсбунд чувствует себя, как рыба в воде, в таких условиях, мы рождены жить так. Снег был нашей нянькой, когда мы были мяукающими младенцами, и нашей любовью, когда мы выросли. Мы умеем выживать в снегу, пользоваться снегом, и ни один Грифон никогда не заметит нас. Небольшие группы могут легко проникнуть на север с минимальным риском. Используй нас."
