Вероисповедная принадлежность населения бывшего СССР (в 1991 г. общая численность населения — около 270 миллионов) значительно отличалась от картины, которая была в 1913 г. В результате атеистического воспитания, а нередко подавления религий, осуществляемого властями в 1917–1987 гг., православные составляли 22% населения, старообрядцы — 0,8, католики — 5,5, протестанты — 3, мусульмане — 18,5, иудеи — 0,2.
С распадом СССР в 1991 г. в России создалась новая ситуация.
Основные религии и конфессии (православие, ислам, буддизм, католицизм, протестантизм) в Российской Федерации
В религиозной жизни современной России происходят противоречивые процессы. Усиливаются позиции православия, растут политические амбиции руководства церкви.
Второй по влиянию на население религией является ислам. Численность мусульман в Российской Федерации остаётся значительной (по разным оценкам, от 12 до 20 миллионов человек). Мусульманское население составляет большинство в ряде субъектов Российской Федерации и ислам пользуется поддержкой местных властей.
Бурными темпами возрождается религиозная жизнь буддистов. Буддизм фактически стал господствующей, пользующейся поддержкой властей религией в двух субъектах Федерации — Калмыкии и Бурятии. Интерес к буддизму проявляют и представители русского и других народов, предки которых не исповедовали буддизм. Практически во всех крупных российских городах есть буддийские общины.
Последние годы отмечены возрождением религиозной жизни католиков, которые постепенно наращивают своё влияние. Однако в ряде случаев католики подвергаются дискриминации, им не возвращают храмы, которые принадлежали римско-католической церкви до революции 1917 г. Православная Церковь с опаской относится к перспективам усиления влияния католической церкви в России.
Протестанты остаются в России сравнительно небольшим меньшинством (1-2 миллиона человек). Они всё ещё находятся на периферии религиозной жизни страны.
Свидетели Иеговы стали в России в последние годы заметной религиозной организацией. Если с определёнными оговорками считать Свидетелей Иеговы одной из разновидностей протестантизма, то среди российских протестантов они занимают по численности третье место, уступая только евангельским христианам-баптистам и пятидесятникам. Однако средства массовой информации зачастую представляют Свидетелей Иеговы как экстремистскую секту.
Почему же в России многие не понимают и не принимают Свидетелей Иеговы? По-видимому, это объясняется тем, что основанная на Библии, чуждая суевериям и национальной нетерпимости позиция, которую занимают Свидетели Иеговы, воспринимается многими далёкими от христианских ценностей россиянами как сектантская.
