Как отмечал П. Н. Милюков в книге «История русской культуры» (1902), русский народ остался язычником под тонкой плёнкой внешней христианской обрядности. Многие исследователи отмечали, что у большинства крестьян царской России на бытовом уровне преобладали языческие представления (вера в домовых, леших, русалок, различные суеверия), хотя внешне в официальной жизни они вели себя как православные верующие (посещали храм и совершали основные обряды).
К ХV–ХVI вв. утвердился тип религиозности, который предполагал следование обрядам, предписаниям и запретам, сложившимся в Православной Церкви при слабом понимании людьми нравственной и вероучительной сути христианства и слабом знании Библии (так называемое «обрядоверие»).
Ни государство, ни Церковь не отличались веротерпимостью, со всеми противниками православия безжалостно расправлялись. Стремление глубоко изучать Библию не считалось для рядовых верующих обязательным.
Религиозная ситуация в царской России к началу ХХ в.
В 1913 г. общая численность населения Российской империи составляла 159,2 миллиона человек. Православных среди них было 103,4 миллиона (65%), старообрядцев — 15,9 (10%), католиков — 12,7 (8%), протестантов — 7,2 (4,5%), мусульман — 9,6 (6%), иудеев — 6,4 миллиона (4%).
До 1905 г., когда император Николай II издал Манифест о веротерпимости, господствующее положение в царской России занимала Православная Церковь, а деятельность всех других религий и конфессий подвергалась большим или меньшим ограничениям. В 1905–1917 гг. начали складываться определённые традиции веротерпимости, но Октябрьская революция 1917 г. прервала этот процесс.
Русская Православная Церковь, имевшая долгие годы монополию на воспитание большей части населения Российской империи в религиозном духе, не смогла сформировать у народа иммунитет к идеологиям, основанным на политическом экстремизме. «Обрядоверие», свойственное большей части православных верующих в царской России, сделало их лёгкой добычей политической демагогии и популистских обещаний революционеров.
Религиозная ситуация в СССР
В 1917 г. на смену фактической монополии православия, существовавшей в царской России, пришла диктатура атеистической идеологии.
Не опираясь на библейский фундамент, «обрядоверие» оказалось непрочным, и в годы Советской власти большинство населения не встала на защиту церкви, притесняемой тоталитарным государством, а многие даже принимали участие в разрушении храмов. В годы Советской власти у тех, кто сохранил принадлежность к церкви, не было, как правило, возможности заниматься религиозным самообразованием, изучать Библию и христианскую литературу.
