Если искать ближайших родственников человеческих вшей, то получается весьма любопытная картина. Род Pedicuius настолько резко отличается от всех остальных вшей, что он единственный род во всем семействе Pedicuiidae. При этом он представлен очень малым числом видов. Но самое примечательное, что хозяевами всех представителей этого рода вшей бывают только люди и обезьяны! И на первом месте можно назвать шимпанзе, на них питается вошь Pedicuius schaffi, видовая самостоятельность которой не вызывает никаких сомнений. Другой вид вшей рода Pedicuius (правомерность выделения его в самостоятельный вид не столь очевидна) был обнаружен на мангобеях, т. е. тоже на обезьянах, включаемых в группу приматов. Это могло бы иметь привкус сенсационности, если бы такую приуроченность паразита к хозяину мы расценили как след, ведущий от человека к его животным предкам, как воспоминание о далеком прошлом. Мы же на это смотрим более трезво: в действительности подобная узкая специфичность паразита наблюдалась и во многих других случаях, относящихся к не столь далеким временам и касаю-щихся разных групп животных. Если это справедливо для животных, то должно быть справедливо и для человека: биологические законы в этом отношении не делают исключений! Г. Хопкинс (G. Н. Е. Hopkins), рассматривавший эту тему на международном симпозиуме по специфичности взаимоотношений между паразитами и позвоночными, попытался приблизительно определить возраст связей вшей из рода Pedicuius с приматами и пришел к выводу, что истоки связей относятся, вероятно, к миоцену.
В этой простой и убедительной теории все же есть неувязка: оказывается, вши рода Pediculus живут и на примитивных южноамериканских обезьянах, не имеющих никакого отношения к пращурам человека. Но и этому есть объяснение: дело в том, что имеются в виду не дикие обезьяны, а прирученные южноамериканскими индейцами. В этих случаях вши, вероятно, перешли с человека на обезьян, и предполагают, что это произошло в относительно недавнее в геологическом смысле время. Естественным путем осуществилось то, что ученым ценой неимоверных усилий удалось сделать лишь недавно, — преодолеть у части популяции человеческих вшей неприязнь к любому другому виду хозяина, кроме человека, и адаптировать ее к новому источнику крови.
В указанные рамки эволюционных отношений очень хорошо укладывается и другой вид человеческих вшей — площица. Описанные связи более просты, справедливы без оговорок и дополнений, гораздо более наглядны. Род Phthirus (также настолько своеобразный, что был выделен в самостоятельное семейство) включает, помимо человеческой площицы, всего один вид (Phthirus gorillae), встречающийся только на гориллах; держится на тех же участках тела, что и у человека.
