Орех полз в крапиве, волоча заднюю ногу. Через несколько минут он попадет в луч фонаря и его поймают. Орех ковылял вдоль стенки канавы и чувствовал, как из раны льет кровь. Неожиданно нос уловил движение воздуха, запах сырости, гнили, и Орех услышал гулкий, отдающийся в пустоте эхом звук. Он оказался рядом с просевшим после дождей пластом земли. Это был ровный холодный тоннель, поуже кроличьего хода, но все же достаточно широкий, чтобы туда пролез кролик. Прижав уши, втянув живот, Орех забрался внутрь влажного коридора, пропахав носом полоску в грязи, и замер, услышав, как сверху затопали башмаки.
— Да не видать, Джон, тут он или нег.
— Должен быть. Вот она, кровь-то, гляди.
— Ну и что. Он, может, уже удрал. Потерял ты его.
— В крапиве он.
— Ну и гляди в крапиве.
— Да нет, нету.
— Не гоняться же за этим паршивцем всю ночь. Надо было своих ловить. И стрелял ты зря. Распугал небось, а теперь иди, поймай. Этого утром подберешь, если не сбежал.
Голоса стихли, но Орех лежал неподвижно в шелестящей прохладе тоннеля. Ему стало все безразлично, и он погрузился в сонное, тупое оцепенение, в котором оставалась лишь судорожная боль. Через некоторое время струйка крови вытекла из тоннеля и закапала по твердой стенке глухой канавы.
* * *
В сарае на соломе Шишак прижался к боку Чернички и, услышав в двухстах ярдах звук выстрела, подпрыгнул на месте. С трудом удержавшись, чтобы не кинуться куда глаза глядят, он обернулся к остальным.
— Стоять! — тотчас крикнул он. — И куда это вы собрались, хотел бы я знать? Здесь нор нет.
— Подальше от выстрелов, — откликнулся Черничка, с побелевшими от ужаса глазами.
— Ждать! — приказал, прислушиваясь, Шишак. — Они бегут вниз. Вы что, не слышите?
— Я слышу только двоих, — после короткого молчания отозвался Черничка. — И один из них, кажется, очень устал.
Кролики переглянулись и затаились. Вскоре Шишак вновь поднялся.
— Всем оставаться здесь, — прошипел он. — А я за ними.
Неподалеку от сарая он нашел Одуванчика, который подталкивал выбившуюся из сил и хромавшую Соломку.
— Быстро в сарай, — сказал Шишак — И ради Фрита, где Орех?
— Его убил человек, — ответил Одуванчик.
В соломе их ждали. Одуванчик опередил все расспросы.
— Ореха убили, — сказал он. — Сначала они поймали Лаврика и сунули в клетку. Потом пошли к нам. Мы сидели втроем в перекрытой канаве. И Орех сам выскочил им навстречу, чтобы отвлечь внимание и дать нам время удрать. А мы не заметили у них ружья.
