— Так что, Эдвард, — продолжал сэр Джеймс, — ваша задача — опровергнуть мое утверждение. Будоражьте электорат. Покажите им, что при нас жизнь сытнее.
После вкусного ужина они расселись вокруг камина. Эдвард отметил, что за столом прислуживали по меньшей мере три молодых красотки. Теперь он держал в руке бокал с великолепным бренди.
— Совсем как в старые добрые времена, во времена Империи, — говорил сэр Джеймс. — Туземцы иногда сами не сознают, что в их интересах.
Эдвард, вместе со всеми остальными, закивал головой в знак согласия.
— Они просто не понимают нашей политики, — продолжал сэр Джеймс, — вот почему они отвергают ее.
Кто-то презрительно фыркнул.
— Мы обязаны разъяснять им. Не волнуйтесь, как только лекарство подействует, им сразу станет легче.
— Верно! — выкрикнул Эдвард.
— Я рад, что вы меня поддерживаете, Эдвард. Ваше избрание будет шагом в верном направлении. Ваш предшественник был неглуп, но уж чересчур консервативен. Ему давно следовало уйти. Нам нужна свежая кровь. Это серьезное испытание, но я уверен, что вы его выдержите. — Сэр Джеймс покровительственно улыбнулся.
Эдвард протянул свой бокал за новой порцией бренди. До чего же приятная тут жизнь, думал он. Роскошная обстановка, отличная еда, вино, но лучше всего этот всепроникающий аромат богатства, смесь шелка, парчи и полированного дерева. В точности такой, какой он так старался создать в своем доме, и ему бы это удалось, если бы не сомнительные запахи из комнат его детей.
— Хватит на сегодня о делах. — Взгляд сэра Джеймса был устремлен на Урхарта, который приподнялся, чтобы наполнить бокал Фионы. — Какие у нас планы на завтра? Джентльмены, конечно, предпочтут охоту, ну а дамы… — Он помедлил, упиваясь своим собственным великодушием. — А дамы пусть все утро нежатся в Глениглз![2]
Женская половина собрания радостно зажужжала, и Фиона тоже, заметил Эдвард. Ему не терпелось пострелять, ощутить холодный металл винтовки в руках, толчок приклада в плечо при спуске курка. Бах, бах, бах! Эдвард нашел глазами Фиону, и она улыбнулась в ответ.
Компания начала расходиться, двигаясь в направлении широкой лестницы. Иен Урхарт подошел и поинтересовался, не желает ли Эдвард что-нибудь обсудить перед сном.
— Утром еще наговоритесь, — вмешался сэр Джеймс, — я уверен, что вам хочется поскорее лечь в постель. Должен заметить, Эдвард, что этот молодец с самого приезда ревностно отстаивает ваши интересы. Вам очень с ним повезло.
