Светляк с Летуном летели впереди, выбирая из множества пещерных ходов самый короткий. Иногда они улетали так далеко, что вместо Светляка путешественники видели лишь крошечный мерцающий огонёк. Тогда им становилось не по себе — начинали дрожать ноги, отказываясь идти вперёд. Ещё бы! — ведь неведомое, мрачное подземелье — не шутка.
Где-то далеко находились их верные друзья: Деф, Богомол и все остальные. Дашеньке подумалось: «Интересно, они помнят о нас?»
По-видимому, девочка свои мысли произнесла вслух, так как Жемчужина ответила: «Конечно же, помнят! И беспокоятся».
Соня их не покидала. Она по этому пути пробиралась впервые, и ей также было не сладко.
Лучше всех чувствовал себя Быстрый Шишкохвост. Это и следовало ожидать: уж кто-кто, а гекконы прекрасно видят ночью. Он шнырял между Летуном со Светляком и компанией путешественников, выполняя роль курьера и показывая дорогу. Уверенно чувствовал себя и Луговичок.
Подругам казалось, что они идут уже вечность. Их промокшие ноги то и дело ступали в хлюпающие лужи, головы натыкались на острые выступы, плечи были в синяках от ударов о камни, глаза ломило от напряжения, а сами они дрожали так сильно, будто тряслись по булыжной мостовой на старой, разбитой повозке.
В очередной раз, когда Быстрый убежал вперёд и его долго не было, Дашенька с Жемчужиной, пробираясь на ощупь к морскому гроту, заблудились. Им нужно было повернуть налево, а они, держась правой стены, ушли по ложному проходу, уводящему в тупиковый лабиринт, из которого никому ещё не удавалось выбраться. Он был умышленно прорыт, чтобы захватчики, или грабители подводных царств, попадая в него, не могли выбраться и погибали.
Поняли путешественники, что заблудились, не сразу. Вначале они шли даже быстрее, чем раньше, так как дорога в лабиринт была специально сделана гладкой и широкой, чтобы, посягнувшие на тайну пещеры и грота, могли уйти как можно дальше. Но чем глубже удалялись Дашенька, Жемчужина и Луговичок, тем больше охватывало их сомнение. Вначале слева и справа стали появляться другие проходы, а затем их сделалось так много, что невозможно было определить, по какому из них следует идти. Хотя, если бы путешественники наверняка знали, что заблудились, то поняли бы, что это вовсе неважно, так как любой из них вёл в хитро запутанный лабиринт, и они уже попали в подземельную ловушку, в которой можно блуждать до самой смерти.
Первой о свалившемся на них несчастье догадалась собачка. Она поняла, что не спроста давно нет Шишкохвоста и, чтобы не напугать, как бы между прочим, спросила сову:
