— Пошто ты меня разбудила?… — неожиданно сердито и громко для такого маленького, произнёс троль. — Али неведомо тебе, что двери открывают тогда, когда сваливаются великие напасти на народы кораллового царства? И узнаю´ я об этом от скороходов-ящериц, или летучих лисиц. Со времени последнего переполоха не прошло и трёх лет. Не успел даже как следует поспать. Какая надобность?… Кто велел?… — строжась, стукнул он корявой клюкой — зубом каймановой черепахи, умершей тысячу лет назад.
Соня, ничуть не испугавшись, с достоинством ответила:
— Стар ты стал, малютка Пошто, и ворчлив не в меру. Забыл, видать, что я — Хранительница Великой Тайны и отвечать мне перед Владыкой Посейдоном. А твое дело — выполнять положенное, коль Тайна открыла мне вход. Снаряди-ка провожатых, — надобно провести девочку и Жемчужину к мудрецам. Они ждут. Это — воля Нептуна!.. Выполняй!.. Вот грамота… — И она показала тролю диплом, выданный Дашеньке Нептуном.
Тот недоверчиво скосил глаз, но, увидев подпись самого владыки морей, примирительно согласился:
— Да я вмиг отряжу лучших. Эй, Летун, Светляк, Шишкохвост, быстро сюда! Проведите посланцев царя до грота. Да смотрите, чтоб волоска с них не упало! Живо!..
Они появились тут же, одновременно.
— Светляк, — обращаясь к большому, величиной с чибиса, светляку, приказал Пошто, — свети как следует и скажи, пусть и другие включат фонари. — А ты, Летун, — перевёл он взгляд на летучую лисицу, — проведи по самому короткому пути, чтоб не блудили. Шишкохвост, — повернув налево голову, обратился малютка к пучеглазой, большеротой ящерицы — геккону, стоящей на высоких ногах, — беги вперёд, предупреди всех, чтобы не чинили шкоды.
Он три раза свистнул «тси… тси… тси…», и ни откуда ни возьмись под ногами появилась обыкновенная полевая собачка. Она молча встала в стойку, мило сложив передние лапки на груди, и преданно уставилась на троля, ожидая его распоряжений. Собачка была ничуть не меньше его, но подчинялась ему беспрекословно.
Пошто приказал и ей:
— А твоя забота, Луговичок, — провести гостей по пещере, чтобы они не поломали ноги. Смотри зорче и предупреждай. Если будет трудно, покличь тампира. Скажешь: я велел.
Малыш хлопнул в ладоши, произнес: «С Богом!», и компания двинулась вперёд.
Они не сделали и шага, как на них дохнула сырость, окутала темень. Дашенька тут же зацепилась локтём за скальный выступ и споткнулась. Если бы её не поддержала собачка, она бы свалилась в лужу, которых под ногами было — пруд пруди.
