Они смотрели друг на дружку, молча, не мигая. Обе, удивлённые, зачарованные. А море притихло и ласково наблюдало за ними. Оно было счастливо.
Наконец, Дашенька, решившись, спросила:
— Ты кто?
И услышала:
— Жем — чу — жи — на.
— А я, я … девочка, девочка Даша. Ты такая красивая!.. Давай дружить. Можно я тебя потрогаю?… Чуть-чуть, пальчиком… Можно?…
Она протянула руку.
И вдруг море, мягко подкатившись, приподняло Жемчужину и положило её девочке в протянутую ладонь.
Это случилось так быстро, что Дашенька не успела даже удивиться. В её руке лежала большая, серебристая жемчужина.
Девочка выпрямилась и, держа её на ладони вытянутой руки, побежала, радостно крича:
— Мама, мама, смотри: у меня красота в ладошке!.. Мне её подарило море. Её зовут Жемчужина!
Она действительно была прекрасна.
Девочка прижала кулачок к сердцу и бережно отнесла её домой, определив ей место рядышком с любимой куклой.
Они стали подружками.
Когда ложились спать, Жемчужина тихо рассказывала Даше о своих приключениях и пела песни. А та грела её в ладонях, счастливо засыпая.
Повидала Жемчужина многое. Некоторые из её удивительных историй и то, что случилось с ними обоими, я совсем случайно подслушал и теперь перескажу их вам…
Вот что рассказала Жемчужина в первый вечер…
— Далеко — далеко за морями, на краю Земли, а возможно и дальше, где о зимах и не слышали, и не могут представить, что бывает снег, который белее сахара, есть остров. Он не самый великий, но и не маленький. Зовут его Жемчужным. На нём растут хохлатые пальмы, похожие на задиристого, взъерошенного петуха. Они увешаны орехами, величиною с дыню, полными сладкого молока. Молоко это вовсе не похоже на коровье, а тем более на козье. Оно — прозрачно. Прозрачно, как вода. Может быть оно такое потому, что не бывает там снега, и откуда молоку знать, что ему положено быть белым.
На этом острове и вокруг него много всяких чудес. Там живут такие крошечные птички, что воробей рядом с ними кажется просто гигантом. А бабочки, наоборот, ростом превосходят воробья.
На пальмах, кроме орехов, на длинных-предлинных ветвях гроздьями качаются гнёзда. Их вьют маленькие птички. Гнёзда так ловко сплетены из травы и листьев пальм, что похожи на рукавичку, висящую на верёвочке. Попасть в них можно только через крошечное окошко. Их на пальмах куда больше, чем игрушек на новогодней ёлке. И они сами качают птенцов, как качают детей на качелях.
За умение ткать такие удивительные гнёзда зовут птичек ткачиками.
