Но девочка этого не знала, потому, что море не умело говорить по человечьи, а люди разучились обращаться с ним по человечьи.
В тот момент, когда Даша услышала призыв Жемчужины, её захлестнула волна и потянула вниз, в непроглядную темень.
Ей было бы совсем страшно, но внизу она увидела маленький фонарик, светящий голубоватым светом. Он удалялся вглубь. И Дашенька догадалась, что это Жемчужина.
Как только она это поняла, сердце её ещё сильнее сжалось от страха. Но теперь девочка боялась не за себя. Дарьюшка испугалась за Жемчужинку. Она знала, что её подруга не умеет плавать и всегда жила на дне. Раковины, в которых рождаются и вырастают жемчужины, тоже умеют только ползать по дну океана, или моря.
— Жемчужинка, милая, не покидай меня! Возьми уж лучше с собой! Я не хочу остаться без тебя! — вырвалось из её груди.
Она захлебнулась, но снова крикнула:
— Не покидай меня! Я так тебя люблю!..
И услышала злобный, издевательский ответ:
— Скажите, пожалуйста! Она её любит! Какие телячьи нежности! Кха — ха — ха!.. Может быть ты и меня любишь?
Девочка повернула голову и увидела перед собой змеиную пасть величиной с пещеру. Из неё выползало жало длиной с тропинку. А сама Гикона походила на дорогу, обвившую высокую гору. Так она была велика.
Жало оказалось совсем уже рядом, когда между ними возникло что-то большое. И одновременно послышались шипение змеи и чей-то возглас:
— Держись, девочка, за мой плавник! А ты, мерзкая, посторонись!
Это был большой морской дьявол — скат по имени Манта.
Её хоть и зовут дьяволом, но сердце у неё благородное. Что из того, что внешность немножко жутковата, да главное-то — характер. А он у неё добрый.
Жемчужинка про ската рассказывала и даже на песке рисовала. Поэтому Даша узнала его сразу.
Дьявол так же, как и все жители подводного царства, не любил Гикону. Та и мантам причиняла неприятности.
Дашенька ухватилась за рог, и скат легко понёс её вверх.
Змея злобно зашипела, но отступила, боясь ядовитого шипа на длинном хвосте дьявола.
Девочка уже видела над собой обрушивающиеся волны. Вот-вот и они вынырнут…
Но впереди мелькнула быстрая продолговатая тень. В Манту вгрызлось что-то зубастое и хищное. Оно терзало её так, словно встретило самого лютого врага в своей жизни.
От боли спасительница даже застонала, и по морю пронеслось: «Ы — ы — ы,… ы — ы — х!..»
Дарьюшка не дышала уже несколько минут, и её сознание помутилось. Она, как в тумане, увидела появление ещё более быстрой, как летящая стрела, узкой полосы, и …потеряла сознание.
