— Сказать ему, Шныра? — ухмыльнулся Злющий Крабс.
— Скажите, хозяин, — угодливо закивала она головой.
— Ну что ж, можно и сказать. Завтра на рассвете «Витязь» выйдет в море без тебя. А в море часто бывает что? — он выжидательно умолк.
— Ш-ш-шторм, — злорадно прошипела Шныра.
— Правильно, шторм. И без своего Хранителя «Витязь» этот шторм не выдержит. — Он сделал эффектную паузу. — Понятно теперь?
Морячик рванулся к трапу, ведущему на берег. Но Злющий Крабс ожидал этого и оказался проворнее. Своей огромной клешней он схватил Морячика за пояс и подержал с минуту, словно раздумывая: а не перекусить ли этого тоненького морячка пополам?
— Значит, так, — сказал он Шныре. — Запереть его в каюте до темноты! Поздно вечером уходим на Фиолент. А сейчас — стереги! И помни: головой отвечаешь!..
— Слуш-ш-шаюсь, хозяин! — выкрикнула Шныра.
И вот Морячик сидел в каюте старого буксира и мучительно думал: как быть?
На «Витязе» никто не заметал, что его похитили. Если завтра утром корабль выйдет в море, то случится непоправимое!
С буксира не удерешь. А вечером его отправят к Медузе Горгоне. И там наверняка будут охранять еще строже. Как же дать знать, что он в плену?!..
— Так, — сказал сам себе Морячик, — только не паниковать!
Прежде всего надо было осмотреться. И он пошел по каюте, внимательно оглядывая все, что попадалось на пути. Стопка бумаги на столе, рядом — шариковая ручка. Что, если написать записку?.. Морячик обеими руками схватил тяжелую авторучку и попробовал писать. Но нет, ручка была старая, и паста в стержне давно засохла. Писать было нечем.
Стоп, а что это?..
Его внимание привлекла старая морская ракушка. Впрочем, это сейчас она была старой ракушкой и служила пепельницей капитану буксира, который, уходя навсегда на берег, бросил ее здесь, потому что стала не нужна.
Но ведь было время, когда она была настоящей Розовой Морской Раковиной и хранила в себе эхо далеких океанских штормов.
А что, если попробовать?..
Морячик заглянул в нее, подул, выдувая остатки пепла и прошептал:
— Я — Морячик!
Потом приложил ухо и услышал далекий шепот: «Я — Морячик!..»
Он снова сказал в нее, на этот раз погромче:
— Я — Морячик!
И Раковина отозвалась его голосом: «Я — Морячик!..»
Обрадовался Морячик: значит, можно сказать в Морскую Розовую Раковину, что он в плену. Тогда тот, кто найдет ее на берегу, приложит к ней ухо и услышит все, что он сказал.
Только как переправить ее на берег?..
И тут он вспомнил о Попутном Ветре, который часто прилетал к нему на палубу поболтать, когда они были в открытом море. Попутный Ветер всегда идет в попутчики к тем, кто в пути: дует в паруса, подгоняет, увеличивает скорость.
