— Я никогда еще не видела Леона таким, — сказала Рут, когда вернулась в комнату. — Я уверена, Клер, он не думал, что говорил. Мне очень жаль, что все так получилось.
Только горячая ванна успокоила ее нервы.
Рут машинально нажала кнопку телефона и взяла трубку.
— Слушаю вас.
— Ты победила…
— Леон? — удивилась она: брат редко звонил ей на работу.
— Ты слышишь меня?
— Кого я победила?
— Ларсана.
Рут вскочила.
— Что ты мелешь?
— Только что передавали по радио, что «Дельта Девелопмент Инкорпорейтед» передала «Отель Роз» городу. Ты можешь в это поверить?
— Да. — Рут закрыла глаза — она не ошиблась в этом человеке, но вслух произнесла: — Я не могу в это поверить.
Приближалось Рождество, и в городе начались предрождественские балы и вечера.
— Нет, Рут, без тебя никак нельзя. Ты просто обязана пойти на эту вечеринку. — Клер сидела напротив подруги, уговаривая ее пойти на вечер, который устраивал Алан.
— Клер, я не знаю, — мялась Рут, листая подвернувшийся под руку журнал.
— Ну, Рут, ты же знаешь, как неловко я себя чувствую в незнакомой компании…
— Клер! Но меня-то туда не приглашали!
— Ал просил тебя прийти. Там соберутся его коллеги, да и я тоже хочу пойти…
— Алан правда приглашал меня? — Рут очень любила праздники, и ей очень хотелось пойти.
— Конечно, тебя и Леона.
Рут задумалась. Если она пойдет на вечеринку, у нее появится возможность поблагодарить Алана за его великодушное решение сохранить «Отель Роз». С другой стороны, хотя Новый Орлеан и знаменит своими праздниками и карнавалами, как знать, если бы не предложение подруги, удастся ли ей попасть на такую же интересную вечеринку?
— Ладно, — согласилась она. — Только сомневаюсь, что Леон пойдет.
— Поручи его мне, — заговорщическим тоном сказала Клер, — но обещай, что ты придешь.
— Только у меня нет подходящего наряда. — Рут мысленно перебирала свои вещи.
— Ты можешь надеть любое мое платье.
Рут чуть не расхохоталась.
— Да я на три дюйма выше тебя. — Она деликатно умолчала о том, что еще и тяжелее на несколько фунтов.
Только раз в жизни Рут решилась облачиться в костюм подруги — в ту ночь, когда повстречала Алана.
— Я слышала, мини-юбки в моде, — хихикнула Клер.
— Вряд ли она подойдет для рождественского вечера. После обеда придется пробежать по магазинам, поискать ткань на платье.
— Неужели ты успеешь сшить его за оставшееся время? — Клер недоверчиво посмотрела на подругу.
— Постараюсь.
Рут превосходно шила — этому ее научила мать. Конечно, в детстве это занятие казалось скучным: девочку тянуло на улицу, к друзьям. Но сейчас Рут была благодарна матери за то, что та заставляла ее сидеть за швейной машинкой.
