В ресторане они заказали устрицы в собственном соку — фирменное блюдо Поля. Ели молча, разговор не клеился. Несколько раз Клер пыталась завязать беседу, но никто ее не поддерживал. Мужчины смотрели друг на друга, как заклятые враги, готовые в любую минуту кинуться в бой.
Не похоже, что отмечается помолвка, подумала Рут.
Клер рассказала, что Алан — владелец фирмы «Дельта Девелопмент Инкорпорейтед», которая занимается операциями с землей. Три поколения его семьи владели этой фирмой, но только под руководством Алана она стала быстро расширяться. По всему было видно, что он состоятельный мужчина, преуспевающий бизнесмен. Но в этот вечер новоиспеченный жених был чем-то удручен.
Алан был вежлив с Рут, но не более того. Он почти не обращал на нее внимания.
Когда ужин закончился, Клер предложила прогуляться по Французскому кварталу. Однако эта затея никому не пришлась по душе.
— Может, поедем к нам? — предложила она. — Посидим, выпьем кофе.
Леон демонстративно посмотрел на часы:
— О, мне пора, — извинился он. — Завтра надо рано вставать.
— Не ломайся, Леон, поехали! — Клер очаровательно надула губки.
— Ну если ты настаиваешь… — пробурчал Леон. Он послушно сел в машину, решив при первой же возможности сбежать с вечеринки.
— Друзья, — воскликнула Клер уже в машине, — установлен новый мировой рекорд — за весь вечер мы с Леоном еще ни разу не поругались!
За кофе Алан спросил Рут:
— Вы с Клер вместе работаете?
— Нет, я всего лишь торговый агент. Единственный головастый парень в нашей семье — Леон. — Голос ее дрожал.
В первый раз за весь вечер Алан обратил на нее внимание. Пытаясь скрыть свое волнение, она сделала маленький глоток.
— Не скромничай, — возразила Клер. — Знаешь, Алан, она ведь активистка движения «За сохранение болот от застройки» в нашем округе.
— Это вовсе не свидетельствует о моих умственных способностях.
— Я почему-то думал, что торговые агенты — старушки, которых замучила скука.
— Нет, — только и смогла вымолвить смущенная Рут.
— Одно время Рут мечтала стать биологом, — не унималась Клер.
Алан лукаво спросил:
— И почему не стала?
— Потому что у родителей не было денег на ее обучение, — вступил в разговор Леон. — Рут отлично училась в школе и окончила ее экстерном. Но в это же время я собирался поступать в университет. Родители не могли потянуть двух студентов, и Рут отказалась ради меня.
— Вовсе нет, — возмутилась Рут. — Если бы я тогда захотела, то нашла бы средства для учебы.
