— Ну, если ты так просишь… — немного помолчав, произнесла Рут.
— Звучит не очень ободряюще.
— Мне почему-то перестали нравиться все эти вечеринки.
Когда официант принес суп и сандвичи, Рут спросила:
— А Клер и Алан придут?
— Сомневаюсь.
— Почему?
— А что им там делать? Они привыкли к огромному танцевальному залу и толпе официантов с накрахмаленными воротничками и белыми салфетками. А у нас ничего подобного не будет: просто дружеская вечеринка.
Рут хотела возразить ему, но поняла, что спорить не имеет смысла.
— Я полагаю, ты слышала новость? — продолжил Леон.
— Какую? — насторожилась Рут.
— Клер подала заявление об уходе из больницы.
Рут вопросительно уставилась на него. Очень странно, что Клер не сочла нужным сообщить ей об этом.
— Наверное, у нее полно дел, она же готовится к свадьбе, — пыталась оправдать подругу Рут. — Знаешь, давай не будем больше говорить ни о Клер, ни об Алане. Скоро праздник, так неужели мы не можем побеседовать о чем-нибудь более приятном?
— Действительно, — поддержал ее Леон. — Скоро Рождество, а мы с тобой о каких-то мелочах треплемся.
И, пытаясь сменить тему разговора, Леон перешел на рассказы о краснухе и о катарах желудка.
— Так ты пойдешь со мной на вечеринку? — снова спросил он сестру, когда с обедом было покончено.
— Да.
— Прекрасно, сестренка. Тогда продумай свой наряд и позаботься о подарке, — сказал Леон, вставая из-за стола. — Надеюсь, сегодня ты заплатишь за обед? Увидимся в субботу.
Леон кисло улыбнулся и направился к двери, Рут укоризненно покачала головой и взяла из рук официанта счет.
— Неужели ты действительно собираешься уйти из больницы? — спросила подругу Рут.
— Да, — спокойно ответила Клер.
— Это, наверное, из-за свадьбы?
— Нет, просто мне хочется поменять место работы: я уже подала несколько заявлений в другие больницы города.
Пытаясь скрыть волнение, Рут взяла со столика вечернюю газету и принялась читать. Но если бы Клер спросила, о чем там пишут, Рут вряд ли смогла бы ответить.
В субботу, готовясь к предстоящему празднику, она надела то самое голубое платье, которое сшила сама, и принялась укладывать волосы. В это время в квартиру вошли Клер и Алан.
— Ты уходишь? — спросила Клер.
— Да, иду на вечеринку, — ответила Рут.
— А мы с Алом тоже собираемся в гости.
— Приятного вам вечера, — пожелала Рут. Она кончила возиться с волосами и направилась к двери. Клер что-то сказала ей на прощание, но Рут уже не слышала, хлопнув входной дверью.
Она быстро нашла дом, адрес которого ей дал Леон, и поднялась наверх.
