Предки золотых рыбок (серебряных китайских карасей) населяли незамерзающие на зиму водоемы Восточной Азии и круглый год вели активный образ жизни, что облегчило им переход к аквариумному существованию. Золотые рыбки до сих пор отличаются от тропических видов температурным оптимумом: предпочитают 15–24 °C, в то время как большинство тропических — не переносит температуру ниже 18–20 °C.
Есть и поведенческие различия между тремя подвидами карасей. Серебряные караси в водоемах средней полосы ведут менее скрытный образ жизни, чем караси золотые. Они держатся стайками, не боятся выплывать на открытое пространство и кормятся у поверхности. Даже во время отдыха рыбки остаются легким объектом для наблюдения (особенно если вода прозрачная), располагаясь в толще воды на лишенных растительности участках водоемов. Компанейство и меньшая пугливость также облегчили процесс их одомашнивания. Ведь золотые рыбки ведут себя точно так же: мирно уживаются друг с другом (и др. видами рыб), держатся на виду, не прячутся в зарослях растений.
Европейский золотой карась резко отличается от них. Увидеть его в местах естественного обитания гораздо сложнее. Он предпочитает укрываться на дне, среди растений. К тому же он явный индивидуалист. Приведу пример. На хорошо знакомом мне торфяном карьере жили оба вида карася. При облове берегов обычной удочкой, во время утреннего и вечернего клева, на червя успешно ловились и серебряные, и золотые караси. Однако в одном месте, в окружении тростников и затопленных ветвей ивы, удавалось поймать одного-двух серебряных карасиков, затем следовала поклевка и… обрыв крючка. После чего клев в этом месте полностью прекращался. В конце концов удалось выловить золотого карасика с тремя крючками в губе. Два из них — сильно проржавели, третий — был относительно свежим. Вероятно, крючки мешали рыбке нормально кормиться, отчего она сильно исхудала. Однако, каждый раз схватив червяка на крючке, карась прятался в укрытие среди корней тростника, где, вероятно, и проводил большую часть времени.
По наблюдениям в том же водоеме, среди сеголеток и годовичков попадались смешанные стайки — серебряных и золотых карасиков. Подрастая, золотые караси переходили к одиночному образу жизни. Они занимали индивидуальные участки с наличием подходящих укрытий, а серебряные — так и держались стайкой.
Вероятно, различия в образе жизни этих видов сложились под воздействием разного способа питания. Серебряные караси собирают корм с поверхности воды или ищут его, копаясь в мягком грунте, на участках, лишенных растительности. В тенденции золотых рыбок перекапывать грунт легко убеждается каждый аквариумист, приобретший их. Золотые караси ищут пищу преимущественно в зарослях растений: это личинки насекомых и прочая мелкая живность.
