В небе мерцали звезды Млечного Пути. С начала полета Том не проронил ни слова, но Тристам почувствовал, что его приятель уже не так хмур, как прежде.
— Ночью Солнце освещает другую сторону Земли, — неожиданно заговорил Том.
Тристам обернулся.
— О чем ты?
— О небе. Ты же спрашивал, почему ночью небо перестает быть синим?
— А, ну да! — воскликнул Тристам, напрочь об этом забывший.
— Хочешь знать ответ?
— Хочу.
— Днем Солнце освещает атмосферу у нас над головами белым светом. А в белом содержатся все цвета. В космосе лучи всех цветов распространяются с одной и той же скоростью: поэтому они движутся совместно, смешиваются и дают этот самый белый цвет. Входя в земную атмосферу, большинство лучей продолжают двигаться по прямой линии и врезаются в землю, но синие ведут себя иначе. Они отражаются от частиц, которые плавают в воздухе, отскакивают от них во все стороны и наполняют собой небо. Вот почему днем небо окрашено в синий цвет.
— А ночью? — спросил Тристам, все еще не понимавший, почему с наступлением ночи небо становится черным.
Том ответил не сразу. Он чувствовал, как к нему постепенно возвращаются силы. Гордый своими знаниями, он смотрел вверх, на звезды. И при мысли о необозримом просторе Вселенной почему-то ощутил прилив бодрости. «Пусть мой отец потерпел неудачу, — подумал Том, ощупывая книгу, спрятанную под рубашкой, — но я стану Магистром ветра и отомщу за всех».
— Ночью, — пробормотал он, как бы рассуждая вслух, — небо становится прозрачным.
Тристам наморщил лоб. Утверждение Тома показалось ему глубоко ошибочным.
— Какое же оно прозрачное? — возразил он. — Оно черное!
— Это космос черный, — ответил Том, — а небо как раз нет. Если бы ночью атмосфера была непрозрачной, мы не видели бы звезд.
— Так что же, днем мы не видим космоса?
— Конечно нет! Солнце светит слишком ярко. Вместо того чтобы видеть тысячи звезд, как это бывает ночью, мы видим только одну, самую близкую к нам — ту, которая наполняет небо синим цветом, которую мы называем Солнцем и которая нам кажется желтой.
— Но ты только что сказал, что Солнце белое!
— Белое, если смотреть на него из космоса, но когда смотришь с Земли, оно кажется желтым, потому что в нем уже нет синего цвета, наполняющего небо. Если из белого вычесть синий, получится желтый.
