Проплакав почти месяц, добитая назойливыми родителями — мол, предупреждали дурочку — Марина вернулась с небес на землю. Она получила диплом филолога, с которым устроиться на приличную работу было невозможно. Студия «Монолог» прекратила своё существование, и Марина пошла на курсы французского, чтобы добавить его к своему «инглишу». Будущее выглядело совершенно беспросветным, хотя зарабатывая переводами и репетиторством, Марина побывала в качестве туристки аж на Канарских островах. Личная жизнь тоже упорно складываться не хотела. Все друзья и подружки переженились и растили детей, родители злорадствовали и ездили по мозгам, а Марина разводила декоративных крыс и не спешила замуж. Стойко перенося появляющихся и исчезающих кавалеров, она лишь с одним из них прообщалась около года. Потом студент МГИМО из Бордо уехал домой и забыл о ней.
Изредка Марина вспоминала Эльдара. Пару раз она слышала его фамилию по телевидению, ещё пару раз — видела в газетах. Худзинский раскручивал очередную группу-однодневку, и Марина за глаза даже посмеивалась над ним. И чего она уже точно не ожидала — так это вторичного появления Эльдара на своём горизонте.
Прошло около четырёх лет с момента их разрыва, и за это время он ни разу не звонил и не приходил. И Марина ничего не успела ответить, когда в трубке раздался совсем не изменившийся уверенный голос:
— Я внизу, сейчас поднимусь.
Она стояла, скрестив руки на груди и не ожидая ничего хорошего. Раз вспомнил, значит, имеет какой-то интерес. А интерес такого человека, как Худзинский, всегда начинался с денег и ими же заканчивался. И поскольку Эльдар был один, без цветов, подарков и прочих глупостей, Марина заняла молчаливую оборону прямо на пороге.
— Здравствуй, солнце моё! Не пустишь старого друга? — понёс Эльдар, в глазах которого горели озорные огоньки.
— Не-а, — ответила Марина, — что ты хотел?
— До сих пор обижена, да? Ну разве так можно, а? Ну что ты, Мариша, перестань. Сколько уже времени прошло! Нельзя же обижаться всю жизнь!
— У тебя жена и сын, Эльдар. У меня своя жизнь, в которой мне нет места. Лучше уходи.
Эльдар тяжело вздохнул. Видно было, что он расстроен, но уходить не спешил.
— Марина, я не просто так пришёл, — он сменил тон на официальный, — я пришёл с деловым предложением. Я предлагаю тебе работу.
— Спасибо, Эльдар, — Марина слегка оттаяла, но по-прежнему стояла в дверях, — но у меня есть работа. Она меня устраивает, и я не хочу её менять.
