Артур вылез из машины, размял затёкшие мышцы и подставил лицо свежему ветру. Накатанная дорога упёрлась в берёзовый лес и на его границе превращалась в непроходимую колею. Артур обошёл автомобиль, потрогал горячий капот и заглянул в оконце. Кейс, к которому он не смел притронуться, беспечно покоился на том месте, где его оставил хорёк.
По пути сюда у Артура было время перевести дух, и, в общем, он понял, что не стоит чересчур волноваться. Илья теперь с ним, а он своё дело сделал, и сделал всё правильно. Илья не дурак и должен сдержать обещание – не подставлять. Мэй тоже придраться не к чему, как и этому чёртовому Кроту. Конечно, ещё многое неясно – например, кого вместо Мэй меняли на деньги. Но это уже проблемы Ильи. Ему, Артуру, надо поскорее избавиться от всей этой тягостной истории, то есть по-хорошему распрощаться с Машей и Кротом, отдать чемоданчик с сюрпризом Илье… А они уже сами пускай разбираются, без него.
Асфальтовая лента, соединяющая Минскую трассу и поселение «Бобры», с места нахождения Артуровой «копейки» просматривалась плохо из-за наличия придорожных кустов. Крутой съезд на просёлок был единственным просветом. Интересно, зачем Наташа выбрала такое странное место для встречи? Может, в этих Бобрах – её дача? Хотя какая дача? Он, Артур, даже не знает, есть ли у неё квартира.
Одинокую фигурку человека он заметил сразу. Вот и Крот, собственной персоной. Один, точнее, одна. Дебильная кличка – Крот. Так произнесёшь отвлечённо – и ведь не разберёшь, женщина под ней скрывается или мужик.
Артур сделал несколько шагов навстречу. Вот она, Наташа-очкарик, в своих вечных расклешённых джинсах и замшевой куртке. Безвкусица… Дешёвка. На лбу у неё написано!
Но Артур улыбнулся, стараясь изобразить искреннюю радость:
– Привет! Ну, наконец-то! Как Мэй, с ней всё в порядке? Где она была?
– Пойдём, прогуляемся, – Наташа прошла мимо машины к лесу.
Лицо её было бесстрастным, она даже не соизволила поприветствовать его! Артур поплёлся следом.
Они шли по раздолбанной колее довольно долго. Артур созерцал спину Наташи, бесстрастно глядел в её стриженый рыжеватый затылок, и, наконец, не выдержал:
– Так и будем в молчанку играть? Или, может, грибочки поищем? Хотя ещё апрель на дворе, какие тут грибочки, – он пнул кусок земли и остановился.
Наташа тоже остановилась и обернулась. Пусть теперь он попробует посмотреть ей в глаза. Но Артур не смотрел, лишь пинал землю и теребил полу клетчатого пиджака.
