— Моя дорогая Честити, что за очаровательная картина видеть вас столь сладко спящей.
— Сэр Чарльз! — воскликнула она, стараясь высвободить свою руку. — Вы испугали меня!
— Я прошу прощения, но когда я увидел вас здесь, я не захотел оставлять вас одну и без защиты…
Высокий Чарльз с голубыми глазами и белокурыми волосами, он казался Честити отвратительным. Она встала.
— Но, дорогая девочка, вы, конечно, должны предложить мне какую-нибудь награду за мою бдительность, — лукаво произнес он, вновь взяв ее руку.
Честити изменилась в лице. Ее сестры отвергли бы такое предложение с хихиканьем и озорным блеском в глазах. Но Честити было противно прибегать к такой тактике.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — ответила она, опасаясь, что понимает слишком хорошо.
Теперь он стоял к ней вплотную. Примерно такого же роста, как и Алекс, и смотрел на нее с вожделением. Его руки тяжело легли на плечи Честити.
— Но вы, без сомнения, кое о чем подумали, Честити. Для начала подойдет и поцелуй, — прошептал он нежно.
Честити вызывающе вскинула голову и резко выпалила:
— Почему бы вам не поискать леди Костейн. Уверена, она с удовольствием примет ваше предложение. Я лично считаю его оскорбительным.
— В это трудно поверить, дорогуша. Думаю, вы не станете возражать против маленького развлечения с человеком опытным. В конце концов, я ведь знаю, что вы были очень щедры с Винчестером!
Честити выскочила из беседки и побежала к дом. Ужас гнал ее все быстрее и быстрее.
— Честити! — чей-то голос раздался ей вслед, но она продолжала бежать, ничего не видя вокруг. Алекс с удивлением смотрел на ее сумасшедший бег.
— Пугливая пичужка, — раздался рядом голос его приятеля.
Алекс повернулся и уставился на него. В его глазах горела ярость. Чарли отступил назад, готовый защищаться в случае нападения.
— Чарли, уезжай.
— Алекс, старина… — начал он, пытаясь рассмеяться.
— Сегодня же, сию минуту.
— Любовь обязывает, старина, но… — сэр Чарльз усмехнулся.
Голос Алекса стал ледяным.
— Я говорю тебе, уезжай по-хорошему, если у тебя осталась хоть капля порядочности, но ты, очевидно. потерял и эту каплю, которой когда-то обладал. И если я узнаю, что ты пачкаешь имя Честити и в Лондоне, я найду и убью тебя, будь ты проклят!
Сэр Чарльз попытался еще раз обратить все в шутку и рассмеялся:
— Ты ведешь себя так, будто ты ее муж.
Глаза Алекса сузились. Он резко повернулся и пошел вслед за Честити.
Он увидел, как она взбегает по ступенькам террасы. Ее мать стояла наверху, подбоченившись, весь ее вид выражал недовольство. «Неужели мучения Честити еще не закончились,» — подумал Алекс.
